1949年元月初，正是寒冬之际，在苏北平原的淮海大地，共--党领导的解放军和国民党的部队在这里进行大规模的战略决战。战火在这里已经交织了好多天，所有的村庄被炮火光顾了多次，大都成为废墟，层层包围和反包围，参展的双方还正源源不断地投入兵力。战争的胜负仿佛就在瞬间即可完成，可这个瞬间由于持续的时间过长，而令人感到焦虑。
　　
　　在那天下午6时，太阳已沉入裸露的大地，运河边一个叫薛庄的仅有十几户人家的小村落。一个长辩子姑娘正和一个年龄与她相仿的解放军战士在那儿僵持着。姑娘十七、八岁，年轻的脸颊被西北刮来的夹着雪花的风吹的透红。
　　
　　小战士的脸也有点红，但那红不是被雪吹的，而是因说服不了年轻姑娘而感到无可奈何，或许还夹杂着一种气恼。老村长的及时赶到，使事情最终有了圆满的解决。原来长辫子姑娘是村里青妇会的，正在为部队准备干粮。而年轻的小战士则是运送干粮的。这本来是正常的支前工作，可因为负责带队的小战士他们运粮队带的牲口不够，需要借用几户老乡家的，进门时他发现姑娘家有头正拉磨的毛驴，便想借用一下。没想到姑娘一听这话，扬扬眉说，借用可以，但她必须和战士一起去，完成任务后把牲口牵回来。小战士说送干粮去的地方正打仗，非常危险，不能去。解放军说话算话，他一定会将毛驴安全送问来。双方谁也说服不厂准。老村长十分清楚，别看是一头小毛驴，可一头牲口对一个庄户人家来说就是命根子。于是，老村长对小战士说，我们这里是老区，这里的人见得炮火多了，不会给你们添麻烦的，相反，她对这儿的地形熟悉，还可以给你们带个路。听了老村长的话，姑娘朝小战士的眨眨眼，仿佛说，这下你没得说了吧。
　　
　　姑娘和小战士一起随送粮的队伍趁着黑夜出发了，一路无语。他们沿着被炮弹炸焦的土地匆匆而行。只有牲口的蹄声在空寂的夜色中显得越发急促。在行了2个多小时后，一条小河挡住丁去路，尽管河面不宽，只有几十米，但由于不时有炮火和流弹飞过，使运粮的牲门受到了惊吓，蹄子还未沾水，屁股便拼命地往后挪，说什么也不愿下河，弄得几个牵缰绳的战士拼着老劲才拉住，急得带队的小战士来回踱着圈子。正当小战土一筹莫展的时候，长辫子姑娘突然闪现在他眼前说，用东西把牲口的眼睛都蒙住，他们就听话了。行吗？
　　
　　准行。果然被蒙上眼睛的牲口分不清东南西北只好乖乖地被牵着渡过了河。
　　
　　过了河，小战士靠近姑娘低低说了声：谢谢你，大姐。
　　
　　第二天凌晨，送粮队准时到达了部队。姑娘牵回了自家的毛驴，说要立即回去。部队首长说，等天亮了再回吧。姑娘说，你们有任务，我在这里碍事，再说早回去还得准备支前的事。首长说也行，不过这么多牲口你一个人是无法赶回去的，这样吧，还是让小张再辛苦一趟，送你回去。原来那个年轻的小战士叫小张。
　　
　　长辫子姑娘和小张赶着牲口往回走，此时天已经蒙蒙亮了，走了一夜路的俩人并无睡意，姑娘嘴里甚至还哼了几声当地的小调。小张也兴奋起来，他告诉姑娘，这一仗打下来，离全国解放就不远厂。说话间，俩人过了河，隐隐约约可以秆见姑娘家所在的村庄了，长辫子姑娘对小战士说我已经到家了，你现在可以回去了。小战士向姑娘敬了一个军礼说，大姐，谢谢你。小战士说完，正要转向往回走，忽然几声呼啸而来的炮弹声在耳边响起，小战士立即用身体将面前的姑娘扑倒在地上。转眼间，--掀起的气浪掩埋了姑娘。当--声停止，姑娘爬起大声呼喊小张小张时，才发觉刚才那个活蹦乱跳的年轻生命已停止了呼吸。
　　
　　长辫子姑娘默默地站起身，她擦干了眼泪，深深地向小战士掬了一躬。尔后，她将小战士抱在怀里，一步一步向黎明前的村庄走去。
　　
　　10天后，淮海战役结束，全歼国民党部队55万。
　　
　　此后不到10个月，中华人民共和国成立。
　　
　　而那位叫小张的战士被埋葬在运河边。时至今日，没有人知道他的真实名字，也不知道他是哪里人，家在何处？只有运河两岸的迎春花年年在为他次第开放。
　　
　　而那个长辫子姑娘在多年后成了我的母亲。这个故事，自我懂事起，每年她都会给我讲述遍，每讲述一遍的时候，母亲的双眼都浸满泪水。
　　
　　母亲说，寻找小张的部队是她今生的一个心结。因为那场战争参战部队太多，而部队驻防、换防频繁，打完淮海战役之后，听说小张所属的部队又去解放大西南。从解放前到解放后，她多方打听但依旧没个结果，但她相信小张的部队是不会忘记他的，他的战友们也都不会忘记他的。运河边的村民们同样没有忘记这个不知名的小战士。每年的清明，小张的坟前会堆满这块土地上开放的数不清的野花。而用小张的生命为代价才活下来的母亲，她一生都认定自己的命是小张给予的，她说，她活着是因为小张的生命而存在；死了，她要埋葬在小张的坟墓旁，在这古老的大运河边陪他说话，为他唱歌