从前有一个贫穷的王子，他有一个王国。王国虽然非常小，可是还足以使他结婚，而结婚正是他现在想要做的事情。
　　他也真有些大胆，居然敢对皇帝的女儿说，你愿意嫁给我吗？不过他敢这样说，也正是因为他的名字远近都知道的缘故。成千成百的公主都会高高兴兴地说愿意。不过我们看看这位公主会不会这样说吧。
　　现在我们听吧：在这王子的父亲的墓上长着一棵玫瑰一棵很美丽的玫瑰。它五年才开一次花，而且每次只开一朵。但这是一朵多么好的玫瑰花啊！它发出那么芬芳的香气，无论谁只须闻一下就会忘掉一切忧愁和烦恼。
王子还有一只夜莺。这鸟儿唱起歌来，就好像它小小的喉咙里面包藏着一切和谐的调子似的。这朵玫瑰花和这只夜莺应该送给那位公主。因此这两件东西就被放在两个大银匣里，送给她了。
　　皇帝下命令叫把这礼物送进大殿，好让他亲眼看看。公主正在大殿里和她的侍女们作拜客的游戏，因为她们没有别的事情可作。当她看到大银匣子里的礼品的时候，就兴高采烈地拍起手来。
　　我希望那里面是一只小猫！她说。
　　可是匣子里却是一朵美丽的玫瑰花。
　　啊，这花做得多么精巧啊！侍女们齐声说。
　　它不仅精巧，皇帝说，而且美丽。
　　公主把花摸了一下。她几乎哭出来了。
　　呸，爸爸！她说，这花不是人工做的，它是一朵天然的玫瑰花！
　　呸！所有的宫女都说，这只是一朵天然的花！
　　我们暂且不要生气，让我们先看看另一只匣子里是什么再说吧，皇帝说。于是那只夜莺就跳出来了。它唱得那么好听，他们一时还想不出什么话来说它不好。
　　Superbe！Charmant！①侍女们齐声说，因为她们都喜欢讲法国话，但是一个比一个讲得糟。

①这是法文，意思是：好极了，真迷人！旧时欧洲的统治阶级都以能讲法文为荣。
　　这鸟儿真使我记起死去的皇后的那个八音盒，一位老的侍臣说，是的，它的调子，它的唱法完全跟那个八音盒一样。
　　对的，皇帝说。于是他就像一个小孩子似的哭起来了。
　　我不相信它是一只天然的鸟儿！公主说。
　　不，它是一只天然的鸟儿！那些送礼物来的人说。
　　那么就让这只鸟儿飞走吧，公主说。但是她无论如何不让王子来看她。
　　不过王子并不因此失望。他把自己的脸涂得棕一块黑一块，把帽子拉下来盖住眉毛，于是就来敲门。
　　日安，皇上！他说，我能在宫里找到一个差事吗？
　　嗨，找事的人实在太多了。皇帝说，不过让我想想看吧。我需要一个会看猪的人，因为我养了很多猪。