1819年，美--国康涅狄格州的海豹捕猎者纳撒尼尔帕尔默在跟人闲聊时，听说在南极圈附近有许多海豹和鲸鱼。他不禁怦然心动，立刻去买了一份世界地图，目光在南方那块神秘的土地停留了很久，最后自信地对人说：我敢肯定，那里不但有海豹，而且还有数不清的黄金。

帕尔默花钱买了艘机帆船，取名英雄号，又招募了几位船员，在众人的嘲笑声中，向南方出发了。然而等他好不容易赶到那里，才发现那里并不是自己所想像的那样，不要说黄金，就连海豹都没见到几个，他在大洋中徒劳游逛了近一个月，几乎是一无所获。

一个月黑风高的深夜，帕尔默突然从船舱里钻了出来，边跑边连声惊叫，命令船员加速向南行驶。船员们都纳闷极了，不知道他为什么要向南驶，便纷纷询问他。谁知帕尔默一本正经地说：刚才我做了一个梦，梦见上帝对我说，就在前面有个大的海豹猎常帕尔默的这番话先让所有人一愣，随即缓过神，全都哈哈大笑起来。闹了一会儿，大家各就各位，照帕尔默的吩咐将船驶向了南面。就在天蒙蒙亮的时候，一片模糊的黑影出现在晨雾中，帕尔默急忙用手一指，颤声叫了起来：海豹！海豹！

英雄号离黑影越来越近了，帕尔默不禁目瞪口呆，原来那些根本不是什么成群的海豹，而是一片荒凉无比的陆地。他先是失望了一阵，忽然转念一想，那块陆地上会不会埋藏着黄金？

一想到黄金，帕尔默又来劲了，忙叫船靠岸登陆。

帕尔默带着船员在冰雪里挖掘了几天，只刨出几块普普通通的石头。这时，船员们再也忍不住了，开始大吵大嚷起来，要求返航回家。帕尔默实在拗不过他们，只得答应。但他最后提出一个要求：在返航之前到岛上最高端嘹望一下。

船员们一声不吭跟着帕尔默爬上了一座高峰。帕尔默举起单筒望远镜朝周围的海洋环顾了一圈，忽然失声叫道：我的上帝啊，原来埋藏黄金的地方在那里！说完，他把望远镜交给了船员。将信将疑的船员往帕尔默手指的地方一望，也大吃了一惊，因为在远处出现了一片连绵起伏的山岳地带。那正是南极半岛。

看着船员们吃惊的模样，帕尔默得意地说：我们到那里去宣布该地属于美--国所有，政府不就会给我们黄金了吗？这不比猎SHA海豹更容易发财吗？

这话的确是有道理，因为在过去有过这个先例。于是船员们再次听从了帕尔默的指挥，回到船上，向那片群山驶去。而这时，突然飘来一阵浓雾，英雄号被大雾笼罩起来，辨不清方向了，只好在大洋里随风漂泊。

这场浓雾持续了半个多月，还没有消失的意思，而船也不知到了什么地方。这一天，心急如焚的帕尔默无意之中拉响了汽笛，没想到，浓雾里竟传来了回音。难道已到陆地了？他让船员们做好登陆的准备，接着又拉响了汽笛，果然，汽笛声没停，回音再次传来。

浓雾奇迹般地散去了，帕尔默望着眼前的景象简直不敢相信自己的眼睛：英雄号面对的根本不是什么大陆，而是两艘大帆船。当他手忙脚乱挂起美--国国旗时，对面的两艘大帆船也分别挂上了俄国国旗。原来这两艘船是沙皇亚历山大一世派遣的南极考察船。

一个小时后，帕尔默登上俄国的考察船，双方都感到不可思议，竟能在冰山不绝、荒无人烟的南极海相遇。在当天晚上的宴会上，帕尔默对他意外发现的群山守口如瓶，一个字也不提，而俄国人也小心翼翼，对远方群山的事一味装傻。

直到今天，人们还在为究竟是谁第一个发现南极大陆而争执，有人说是帕尔默先发现的，有人说是俄国人先发现的，到底是谁，没有人能说清楚。