哈罗德走在路上的时候，他常常会想到过去。究竟是从什么时候开始，他吻妻子的时候不再张开嘴唇了？他的妻子莫琳扔掉了各式各样的菜谱，也不再侍弄后花园里的花草；她搬到了客房睡觉，给屋里挂上了厚厚的窗帘。哈罗德努力回想，那是从什么时候开始的呢？这些他坐在屋里从来不会去思考的问题，也从来不敢去回想的过往，就在他行走的时候，自然而然地浮现出来了，就像道旁自由生长的荷叶蕨、朝颜剪秋萝和栎木银莲一样。
　　
　　《一个人的朝圣》里的哈罗德65岁的英国老人，收到了20年未见的老友奎妮的信，信上说她得了癌症，将不久于人世，于是写信告别。哈罗德想起来，20年前她帮了他一个大忙，因此丢掉了工作，但是这20年来，他连一声谢谢都没有说过。于是他拿着给她的回信，走过一个又一个邮筒，整整走了87天，627英里的路程，走到奎妮的病床边。
　　
　　《斯特莱德故事》里的斯特莱德先生70多岁的脾气古怪的美--国老人，哥哥莱尔病重的消息传来，他意识到兄弟两人因为10年前的小小争执一直没有见面，于是他驾驶着自家破破烂烂的割草机上路了，花了7个星期到达了离家300英里之外的威斯康星州。
　　
　　在这两个类似的故事中，两位老人都执意用他们所独有的方式来完成这趟朝圣之旅。他们都倔强地认为，如果他们能够坚持走完这条路，那么躺在病床上的那个人就能坚持下去。他们在路上都遇到了形形色色的陌生人，他们倾听别人的故事，也讲述自己的故事。让哈罗德感动的是，他可以在陌生人面前表现出不像自己的那一面，或者很久之前已经失去的那一面，甚至成为一个自己可能会成为的人如果许多年前所做的选择不一样的话。这种感觉让他如获新生，他开始更多地想到：与莫琳坠入爱河时的美妙，没能给儿子戴维拥抱的遗憾。
　　
　　陌生人就像一面面镜子，我们不仅可以从他们身上看到新的可能，也可以看到旧的自己。
　　
　　斯特莱德对时常因为小事而争吵的草坪车修理工兄弟说：这世上不会有人，比一个从小和你一起长大的兄弟更了解你的；也没有人，比你更了解他。我只是想和哥哥一起像当年那样，看着满天的星星，彼此交谈，直到我们入睡。听过了许多陌生人的故事之后，哈罗德认为，一路上见过的每个陌生人虽然是独特的，却又是一样的。每个人都不懂得珍惜已经拥有的，又过于执着已经失去的。而这些路过我们生命旅程的人却提醒我们，因为怎样的迟疑和纠结，我们错失了原本应该快乐幸福的人生。
　　
　　不是所有人都能有机会重走一遍人生路，去弥补我们的内疚与过失，找回生命中最重要的东西。问题是，在我们还能爱的年纪，为什么不去爱呢？别说来不及，你知道的，只要你愿意，一切都来得及。