1969年7月14日，也就是太阳神11号发射的前两天，多数人蜂拥到肯尼迪角，参观人类为首次登陆月球所做的最后准备。

而离此地208公里的佛罗里达州之棕榈海滩，也正要举行另一个历史性的下水式，然而在兴奋的人群当中，只有少数人确实知道这件事。这艘下水的船只，是贾奎斯比迦尔设计的富兰克林实验船，和太阳神11号一样，这是一次充满危机的航行。实验船上装满了各式航海用的科学仪器。

这艘新型的海中调查船，正准备前往强力的墨西哥湾流海面下探险。

墨西哥湾流是全世界第二大海流（仅次于南极逆流），宽约80公里、深3000尺。这道暖流从墨西哥湾流经大西洋至欧洲东北海岸，几世纪以来，一直引起许多船员和科学家对它的兴趣。

然而，人类对研究海流的起源及其动态有实际的进展，还是近200年的事！

1913年，西班牙的探险家彭西德雷昂，由佛罗里达半岛东南岸向南航行。突然，原本顺风的3艘船竟然无法前进，他在日记里写下这件奇事：我们原本打算向南航行，但是船却无法前进。虽然是满帆风顺的航行，可是船只却逐渐被推回后方。海流似乎比风速更强烈，两艘较接近海岸的船只，虽然把锚抛于海中，而铁链却被强劲的海流弄断！

从彭西德雷昂航海后的两世纪间，许多船员、探险家由于遇到墨西哥湾流而迷路或只得顺着湾流航行，因此对此湾流产生了许多猜测和杜撰的故事。直到1770年，第一张画有横越大西洋路线的航图才首次完成。当年波士顿海关对英国邮船的迟延提出抗议，波士顿人怀疑，为什么邮件从旧大陆越过大西洋到新大陆，必须花费两周？而且总是比其他航线的美--国船只慢？当时邮政代理总裁富兰克林，便邀请南达凯特号捕鲸船船长铁莫西伏鲁加商讨这事。

伏鲁加认为是英国的船长们对这湾流没有充分的了解。伏鲁加说：我们很熟悉墨西哥湾流。因为鲸鱼常出入于湾流两侧，在湾流内是看不见它的。因此，在捕捉鲸鱼时，必须顺着湾流两侧航行，有时为了追捕鲸鱼，我们必须横越湾流到另一侧。在横越中，有时会碰到在湾流当中逆行的船只，我告诉他们，不要逆着这流速小时4800米的湾流航行，要越出湾流再航行较好，可是他们并未理睬。

伏鲁加船长并在大西洋航图上画上墨西哥湾流的路线，富氏将这份航图寄至英国。然而，英国船长们并不认同航图的价值和伏鲁加的忠告。此后的120年期间，海洋学家们也会偶尔航行到墨西哥湾流里，以探索此暖流的秘密。他们使用可放入水中的温度计和采取瓶等，在各个深处收集温度、密度的资料。并在瓶内贴上标志后扔入海中，而这些瓶子常在意想不到的地方被拾到，因而发现湾流新的漩涡和支流。科学家根据这些资料及其他资料，经过一番研究，下结论：墨西哥湾流是由海湾和风形成的。

贸易风在大西洋的赤道海域引起流向西方的海流，这个海流经过狭窄的犹加敦海峡，进入墨西哥湾，然后在湾内不断地加强力量，再经佛罗里达海峡流至外海。

自从1903年，麻州鳕角湾设立了乌斯霍尔海洋研究所以来，人们更积极地研究奇妙的墨西哥湾流。为了调查湾流的水域，科学家们购买了一艘有两只船桅的小帆船，这艘460吨的亚特兰迪斯号，有各种现代化的科学装备，能载25人。第二年开始，一连数载，平静的亚特兰迪斯号沿着湾流在海上航行了80万公里以上。

在许多研究中，乌斯霍尔海洋研究所的科学家，使用特殊的仪器，收集了许多有关湾流水量的资料，最后他们下了这样的结论：墨西哥湾流的源流地区，每秒流量3000万立方米，但是当它从新英格兰南方流向大西洋时，每秒流量竟达1.5亿立方米。

（美--国最大河流密西西比河的河口泄水量，仅相当于它的1）。

由此测定的结果，墨西哥湾流的流量实在惊人。至于这些水量从哪里来现在仍不得而知。

以上就是1969年6月14日，富兰克林号从棕榈海滩出航以前有关墨西哥湾流的资料。富兰克林号是艘为探险2000尺深的海洋而建造的中层潜水艇，船身长15米，不仅装载了6个乘员的日常用品，也装满科学仪器与航海用具。

富兰克林号是贾奎斯比迦尔在1965年为研究墨西哥湾流的计划而设计的；对于这项计划，克拉马航空公司提供了许多资金，美--国海军部的海洋局，不仅给予海上的支援，也派遣两位海洋学者协助设计艇上大约1吨重的科学仪器；美--国航空暨太空总署为这项计划也派遣了观察员，调查这1个月航海中乘员的反应，并将比迦尔和乘员分做3组来实验。

中层潜水艇上的乘员为克拉马公司搜索湾流水域的浮游生物和矿物。海军部海洋局的实验，包括海水流速、能被利用的光、重力、磁尝海洋的自然声音、海底的构造以及测定生物生活的定期性等广泛问题。美--国航空暨太空总署以船员对于长期的拘禁与孤独在太空站也须具有的条件会有什么反应为研究重心。它的实验方法是：录下乘员们在餐饮时的对话，要求每位乘员写日记，并利用装在船内的3台摄影机，每2分钟拍一张乘员的行动记录照片。

在30天又11小时的航行中，富兰克林号的乘员经历了极为刺激的时刻。他们被迫处于紧张状态和狭窄的活动空间，但是直到这项计划完成时，他们创下许多荣耀的记载。

富兰克林号顺着湾流航行了1444海里（约2600公里），抵达北大西洋新斯科西亚海峡南方575公里处，然后在此处以平均650尺深度漂流。也曾在1200尺至1800尺水深间航行10次，其中五次是对海底做实际调查；乘员们此次航行，测定音速、盐分、水温达90万次以上。

航空暨太空总署也花费许多时间仔细地研究乘员们每天工作的照片。

令人惊讶的是，乘员从观测窗往外看时，发现墨西哥湾流中很少有鱼类和浮游生物。此次利用声音频率调查湾流时，并没有探测出在海洋中的其他许多地方都可看到的深海散乳层（深海散乳层是指浮游生物层，利用声音探测海洋时，往往声音一遇此散乳层就折返，而未真正到达海底）。

这个生物密集层，一般在600尺到2400尺之间，通常有150尺至600尺的厚度，然而，对于生物而言，墨西哥湾流只不过是个荒凉的不毛之地罢了！