刘小红长得很好看，大眼睛、很聪明，一街的人都喜欢她。
　　
　　这里已经是东街的街尾，店铺和人家都少了。比较大的店是一家酱园，坐北朝南，这家卖一种酒，叫佛手曲。一个很大的方玻璃缸，里面用几个佛手泡了白酒，颜色微黄，似乎从玻璃缸外就能闻到酒香。酱菜里有一种麒麟菜，即百花菜。不贵，有两个烧饼的钱就可以买一小堆，包在荷叶里。麒麟菜是脆的，半透明，不很咸，白嘴就可以吃。孩子买了，一边走，一边吃，到了家已经吃得差不多了。
　　
　　酱园对面是周麻子的果子摊。其实没有什么贵重的果子，不过就是甘蔗（去皮，切段），荸荠（削去皮，用竹签串成串，泡在清水里）。再就是百合、山。
　　
　　周麻子的水果摊隔壁是杨家香店。杨家香店的斜对面，隔着两家人家，是周家南货店，亦称杂货店。这家卖的东西真杂。红蜡烛。一个师傅把烛芯在一口锅里一支一支蘸出来，一排一排在房椽子上风干。蜡烛有大有小，大的一对一斤，叫做大八。小的只有指头粗，叫做小牙。纸钱。一个师傅用木槌凿子在一沓染黄了的毛长纸上凿出一溜溜的铜钱窟窿，是烧给--的。明矾。这地方吃河水，河水浑，要用矾澄清了。炸油条也短不了用矾。碱块。这地方洗大件的衣被都用碱，小件的才用肥皂。浆衣服用的浆面芡实磨粉晒干。老板一天说不了几句话，跟人很少来往，见人很少打招呼，有点不近人情。他生活节省，每天青菜豆腐汤。有客人（他也还有一些生意上的客人）来，不敬烟，不上点心，连茶叶都不买一包，只是白开水一杯。因此有人从《百家姓》上摘了四个字，作为他的外号：白水窦章。白水窦章除了做生意，写账，没有什么别的事。不看戏，不听说书，不打牌，一天只是用一副骨牌打通关，打通关打累了，走到门口闲着。看来往行人，看狗，看碾坊里放青回来的骡马，看乡下人赶到湖西歇伏的水牛，看对面店铺里买东西的顾客。
　　
　　周家南货店对面是一家绒线店，是刘小红家开的。绒线店卖丝线、花边、绦子，还有一种扁窄上了浆的纱条，叫做鳝鱼骨子，是捆扎东西用的。绒线店卖这些东西不用尺量，而是在柜台边刻出一些道道，用手拉长了这些东西在刻出的道道上比一比。刘小红的父亲一天就是比这些道道，一面口中报出尺数：一尺、二尺、三尺绒线店还带卖梳头油，刨花（抿头发用）、雪花膏。还有一种极细的铜丝，是穿珠花用的，就叫做花丝。刘小红每学期装饰教室扎纸花，都从家里带了一箍花丝去。
　　
　　刘老板夫妇就这么一个女儿，娇惯得不行，要什么给什么，给她的零花钱也很宽松。刘小红从小爱吃零嘴，这条街上的零食她都吃遍了。但是她最爱吃的是熟藕。
　　
　　正对刘家绒线店是一个土地祠。土地祠厢房住着王老，卖熟藕。王老无儿无女，孤身一人，一辈子卖熟藕。全城只有他一个人卖熟藕，谁想吃熟藕，都得来跟王老买。煮熟藕很费时间，一锅藕得用微火煮七八小时，这样才煮得透，吃起来满口藕香。王老夜里煮藕，白天卖，睡得很少。他的煮藕的锅灶就安在刘家绒线店门外右侧。
　　
　　小红很爱吃王老的熟藕，几乎每天上学都要买一节，一边走，一边吃。小红十一岁得了一次伤寒，吃了很多都不见效。她在床上躺了二十多天，街坊们都来看过她。她吃不下东西。王老到南货店买了蜜枣、金橘饼、山楂糕给送来，她都不吃，摇头。躺了二十多天，小脸都瘦尖了，妈妈非常心疼。一天，她忽然叫妈：妈！我饿了，想吃东西。
　　
　　妈赶紧问：想吃什么？给你下一碗饺面？
　　
　　小红摇头。
　　
　　冲一碗焦屑？
　　
　　小红摇头。
　　
　　熬一碗稀粥，就麒麟菜？
　　
　　小红摇头。
　　
　　那你想吃什么？
　　
　　熟藕。
　　
　　那还不好办！小红妈拿了一个大碗去找王老，王老说：熟藕？吃得！她的病好了！
　　
　　王老挑了两节煮得透透的粗藕给小红送去。小红几口就吃了一节，妈忙说：慢点！慢点！不要吃得那么急！
　　
　　小红吃了热藕，躺下来，睡着了。出了一身透汗，觉得浑身轻松。
　　
　　小孩子复原得快，小红休息了一个星期，就蹦蹦跳跳去上学了，手里还是捧了一节熟藕。
　　
　　日子过得真快，转眼小红二十了，出嫁了。婆家姓瞿，也是开绒线店的。瞿家绒线店开在北市口。北市口是个热闹地方，瞿家生意很好。丈夫原是小红的小学同学，还做了两年同桌，对小红也很好。
　　
　　北市口离东街不远，小红隔几天就回娘家看看，帮王老拆洗拆洗衣裳。
　　
　　王老轻声问小红：有了没有？
　　
　　小红红着脸说：有了。
　　
　　一定会是个白胖小子！
　　
　　托您的福。
　　
　　王老死了。
　　
　　早上来买熟藕的看看，一锅煮熟藕，还是温热的，可是不见王老来做生意。推开门看看，王老不知什么时候已经断了气。
　　
　　小红正在坐月子，来不了。她叫丈夫到周家南货店买了一对大八，到杨家香店请了三股香，叫他在王老灵前点一点，叫他给王老磕三个头，算是替她磕的。
　　
　　王老死了，全城再没有第二个人卖熟藕。
　　
　　但是煮熟藕的香味是永远存在的。