9岁的吉姆看了一篇童话故事，故事中讲诉的是一位想在水上绘画的孩子，童话中他获得了成功，最终取得大家的尊重跟认可。

吉姆从小喜爱绘画，曾在田野里信手涂鸦，他在田野中画了一条3公里长的画，被当地的老师称为绘画天才，而当他将这篇故事告诉父母、亲人跟老师的时候。大家纷纷摇头表示反对。水上怎么可能绘画，这简直如同天方夜谭般的神话。

吉姆却认真起来。在父亲的鼓励下，他来到湖水边上，他挥着彩笔一蹴而就，湖水留下一片波纹后，彩色化为鸟有，他怔了半晌后，突然间放声大哭起来，在他看来。童话与现实出现了反差。

吉姆13岁时，到纽约的一所美术学院深造，他将这个问题问老师时，老师也不置可否，不过，他给吉姆提了醒，说水上是不能够作画的，但你可以在冰上画，纽约的冬天到处都是湖冰，你可以在那上面画出最精彩的画。

14岁那年，他向大家宣布：要在贝加尔湖上画出世界上最大最长的一幅画。

这则消息有些振奋人心。也吸引了众多同学的注意力。

但征途并非一帆风顺，第一幅画完成一半时，冰突然出现了裂缝，险些让他葬身鱼腹与冰海，他为此痛哭流涕。