颜真卿年轻时曾拜在长史张旭门下学习书法。张旭是当时首屈一指的大书画家，他的字各体兼备，尤擅草书。颜真卿为自己能在这样的名家指导下学习，感到非常高兴和自豪，并殷切地希望老师把全部本领都传授给他。

但是，颜真卿拜师数月，他寄予莫大希望的这位名师，却很少给他讲什么，只是常将自己书写的字和前代名家的字迹给他，要他倍加工学，反复揣摩，并叫他多多专心领悟自然万象，从中探求启示。

过了一段时间，颜真卿失望了。他想：我来投师，原本想取得笔法的精微秘窍，找到一条捷径。成天叫我倍加工学、领悟自然，我又何必来拜门求师？

有一天，他实在想不通，就带着满腹怨气走到张旭跟前，对张旭说：几个月来，老师尽教小徒工学、领悟，这些道理我早就知晓。我最需要的是老师行笔落墨的绝窍秘诀。请老师传授给我吧！张旭听了很不高兴，但还是耐着性子开导颜真卿：我常说，我是见公主与担夫争路而察笔法之意，见公孙氏舞剑而得落墨神韵，除了苦学就是师法自然，我没有什么诀窍啊！张旭的这番话，颜真卿仍以为是推托之词，他一把将张旭的衣角抓住，反复苦求老师告诉他的笔法诀窍。张旭气冲冲地对颜真卿说：好吧！我告诉你，凡是要一心寻求什么诀窍的人，永远不会有任何成就。说完，拂袖而去，再也不理他了。

据说，颜真卿就是从张旭的这一句教训的话中，明白了为学之道。以后，他再也不专去寻找捷径，而是埋头苦学苦练，深入揣摩前辈笔法，把从自然万象中领悟到的神韵熔铸于笔端。后来，他终于成为一代书法大家。