从前有个老头儿，他的老婆死后，给他留下了个儿子和个女儿，家人相亲相爱，生活过得很和睦。几年以后，老头儿和个寡妇结了婚。
　　寡妇带过来个女儿，和她样，又丑又坏。自从老头儿把寡妇娶到这个家，全家就没过上天安生日子。
　　老头儿的儿子想：我最好还是自己出去挣饭吃吧！于是他开始到处流浪，最后来到国王的宫殿，给个马车夫当学徒。他对这个活儿满意极了，干起来很卖力气。马被他喂养得很强壮，刷洗得很干净，毛色也比以前更加油光发亮。
　　他的妹妹在家里受尽了虐待，后妈和后妈带来的姐姐常常欺负她，不管她走到哪儿，干什么活，她们总是扯着喉咙责骂她。弄得这个穷苦可怜的姑娘得不到点儿安宁。后妈强迫她于家里所有繁重的活儿，从早到晚除了挨骂以外，她什么也得不到，只能得到点点儿面包。
　　有天，后妈让她去打水，谁也没想到她看见了什么？原来个很丑很丑的脑袋突然从池塘里伸了出来，它说：姑娘，给我洗洗头吧！
　　好吧，我定给你洗干净。姑娘说。
　　于是，她就动手洗那个很丑的脑袋，洗完了还把它擦干。
　　可是，当她刚刚洗完这个很丑的脑袋，突然，另个脑袋伸出了水面，这个脑袋比第个更丑。
　　它说：姑娘，给我刷刷头吧！
　　好吧，我定帮你刷洗干净。
　　于是，她拿起羊毛刷子，仔细地刷洗那个脑袋。可以想像得出，她心里是多不愿意干这个活啊！
　　当她快要把第二个脑袋刷洗干净时，第三个脑袋又伸出了池塘，这个比那两个脑袋丑得更使人恶心。