这是一则惊心动魄且无比真实的故事。
　　
　　1990年5月26日早上6时10分，型号为BAC-1-1的英航5390班机和往常一样，从伯明翰机场准时起飞，它的目的地是西班牙马拉加机场。机长是拥有21年飞行经验的西蒙，副驾驶员则是刚来5390上班的阿拉史泰尔。除此之外，飞机上还有一名乘务长和3名空姐，以及84名乘客。
　　
　　飞机起飞13分钟后，到达13万米的高度，机长西蒙将飞机调到自动驾驶状态，然后起身想去弄杯饮料。可就在他刚站起来的一刹那，只听见砰的一声，西蒙左侧的一块挡风玻璃猛地炸开了！之后，舱内舱外巨大的气压差，差点将西蒙吸出机舱。万幸的是，在被吸出机舱的过程中，西蒙本能地用一只脚死死地钩住了驾驶室里的一把椅子，然后又被随即赶来的乘务长和两名空姐死死拽住，这才没有被完全吸出去。
　　
　　挡风玻璃一碎，舱外冰冷刺骨的狂风便以390公里的时速朝舱内灌。飞机内的3个警报器都不停地响，并且和空管中心失去了联系。
　　
　　84名乘客顿时惊慌失措，乱成一团。飞机开始快速降落。
　　
　　作为副驾驶员，还对BAC-1-1不太熟悉的阿拉史泰尔，只好临危受命，靠着直觉和经验将飞机又拉升起来。
　　
　　但危险远没有就此结束，由于舱内的气压失去原有的平衡，如果不能及时堵住炸裂开的进风口，舱内供乘客呼吸的氧气至多只能维持30分钟，之后，所有的人都将会因为缺氧而陷入昏迷，直到最终窒息而死。
　　
　　但是，机长西蒙还在机舱外，也就是说，如果要堵住进风口，就必须要丢掉西蒙。看着趴在零下20℃的机舱外、已经被冻得毫无生息、仿佛是睡着了的机长，乘务长和空姐陷入了极大的痛苦中他们实在不忍心放手，都希望奇迹能发生。
　　
　　按照英航的规定，飞机在空中遭遇事故时，机组人员有义务牺牲一切来确保乘客的安全，除非乘客不要他们那样做。因此，丢不丢下机长，只有问乘客了。在乘务长的授权下，一名空姐走到客舱内，她稳定了自己的情绪，然后说：我们遭遇了一点小麻烦，生死不明的机长被吊在寒冷的机舱外，丢不丢下他事关我们的生死，请大家考虑后表决，赞同丢掉机长的人请举手，举手的人超过半数，我们就将丢下机长。
　　
　　空姐说完后，慌乱的场面一下子安静了下来，几秒钟后，有人迅速而果断地举起手，3个，5个，10个，20个
　　
　　看到这种情形，空姐努力地控制着自己悲伤的情绪，不让眼泪流下。她强迫自己数清每个举手的人，可就在她快要数到42时，突然有一个举着手的人把手慢慢放了下来，紧接着，又有一个人把手放了下来，接下来是第3个，第4个
　　
　　最终的结果是，举手的人竟然为零！看着这突然的转变，空姐再也忍不住了，眼泪哗的一下冲了出来。
　　
　　接下来，更好的消息传来，通过不懈的努力，副驾驶员阿拉史泰尔终于和空管中心取得了联系，依靠他们的指挥和引领，在发生事故后的第22分钟，飞机成功降落在6公里之外的英国南安普顿机场！机长西蒙也被随即赶来的救护车接走。
　　
　　让人不敢相信的是，受到巨大撞击和在极寒中被冰冻了20多分钟的机长西蒙，居然在医院里被抢救了过来，而且在3个月后重新回到了工作岗位上。
　　
　　后来的调查表明，这场事故是由于机械维修师在更换飞机挡风玻璃时，粗心上错了螺母而引发的。更让人后怕的是，多亏当时没有丢下机长，因为一旦机长被丢下，他百分之百会被卷入机翼上转动的引擎里，结果只能是机毁人亡，谁也活不了！
　　
　　84名乘客改变表决结果，既拯救了机长，也在冥冥之中拯救了他们自身。