故事发生在尼奥尔山上。那里很少下雨，天气又热，泥土都变得像石头一样坚硬。山上有一个小村子，尽管村里的农民整天辛辛苦苦地干活，却仍然是吃了上顿，没有下顿。
　　这一年，尼奥尔山上又面临一个坏年头。整个夏天没下过一滴雨。村里不少人挨饿了。饿得最厉害的是一户老农民家，他有十二个儿子，却没有一袋面粉。
　　这一天，老农民对儿子们说：
　　孩子们，同你们分离，我很痛苦，但看见你们挨饿，我更加痛心。你们到别的地方去寻找幸福吧。
　　好的。十一个儿子一齐回答说，不过让小弟弟弗伦契斯柯留在你身边。我们腿好，走得快。他是瘸子，腿不听使唤，赶不上我们。
　　老农民说：你们虽然都是魁梧的小伙子，两条腿也都是好好的，但是，你们缺少头脑。而弗伦契斯柯虽然身体不太好，腿不方便，但他有头脑，心肠又好，他同你们在一起，你们就不会受人欺侮，我也就不用为你们操心了。
　　儿子们不敢违拗父亲。于是，十二个兄弟告别了父亲，离开了尼奥尔山，向北面出发了。
　　他们走到第三天，瘸子弗伦契斯柯怎么也赶不上哥哥们，远远地落在后面。他只好放弃休息，拼命地朝前赶。当他刚赶上他们时，哥哥们已休息好，站起来，又赶路了。可怜的弗伦契斯柯又在后面一瘸一拐地追赶，差点累得跌倒在地上。
　　狠心的哥哥们不但不同情他，帮助他，反而议论说：
　　让这么个瘸子跟着，真是个累赘，我们干脆走快点，把弗伦契斯柯甩掉算了！
　　他们商量定了，就拼命地朝前走，一个地方都不停，连头也不回过去看一看。不多一会儿，他们就到了海边，看见有一条小船在等着，一个兄弟说：
　　我们坐上这只船，到撒丁岛去好吗？据说那个岛是个富地方，金钱会自己跑到你的手里来。
　　好吧，我们到撒丁岛去吧。别的兄弟都一口答应了。可是，这条船上一共只有十个人的位置，可他们却有十一个人，还有一个人无处可坐，怎么办呢？　　这样吧，老大安捷罗说，你们之中有一个人，劳林茨，就你吧，在这边海岸上等着，我们过去以后再回来接你。
　　不行！劳林茨叫道，我可不是那号傻瓜，要留，你自己留在这里吧！
　　不行！安捷罗答道，我留下来，你们就会像甩掉弗伦契斯柯一样甩掉我！说完他竟第一个跳到船上。其余的兄弟一看，又是推撞，又是相骂，争先恐后地跟着老大上了船。然后，船离开岸边，慢慢地朝撒丁岛驶去。
　　这时，突然起风了，乌云翻滚，海浪滔天。超载的小船，哪里经受得住这般风浪？一个巨浪把小船撞在暗礁上，船碎了，十一个兄弟一个接一个沉到海底去了。