1
商州知府换人,继之而来的是马奔。一时,消息传遍大街小巷,茶馆田头。
在商州境内一个叫塔元的村子里,小小一爿酒馆内,一个壮年汉子听到消息,停止饮酒,侧过身子,一把拉住那个传播消息的人问道:哪个马奔?
那人望望壮年汉子,不屑地瞥一眼,道:马知府也不知道,就是过去长毛贼永王手下的将军,后来投了朝廷,十多年后,官运亨通,做了商州知府。
壮年汉子听了,脸上露出微笑,仿佛自己当了知府一样,高兴地自斟自饮起来,一壶酒结束,站起来就走,店小二拦住道:客官,还没给钱呢?
壮年汉子斜着眼,望他一眼,嘴里喷着酒气,一挥手道:今天没带钱,记在账上,过几天,爷我当官了,加倍还你。话未说完,酒店里人都笑起来了,有人说:李铁兄,你当官?说醉话吧?那个叫李铁的很不满,望了那几个讥笑他的人一眼,摇摇晃晃走了。
这里,店小二摇摇头,记下帐。
李铁一摇一晃回到家,妻子梅姑见了,忙来扶住,一直扶到屋里坐下,埋怨道:又喝醉了?李铁涎着脸,捏了一下梅姑的脸,笑道:梅姑,我要当官了,我们再不用劳累了。梅姑惊讶地望着李铁,眼睛睁得大大的。李铁摇晃着脑袋,见梅姑满眼疑问,道:马奔做知府了。
梅姑一惊,问:就是当年我爹手下的那位将军?李铁点点头,喷一口酒气道:不是我和刘虎,他小子怎会当上知府,他得实现当初的说到这儿,猛地打个酒嗝,停住不说了。梅姑望望李铁,笑笑:当初怎么啦?
李铁笑了笑,摇着头道:没什么啊,没什么。
梅姑停了一会儿,对李铁说:如果能当官当然好,你不是一直念叨着吗?这样吧,我去炒几个菜,喝两盅,庆贺一下。说完出去了,不一会儿,几碟菜、一壶酒拿了出来。见了酒,李铁眼睛放光,拿起杯子就喝,梅姑不说话,只是一杯一杯地斟,两壶酒之后,李铁终于冲动起来,一拍桌子,决定明天就去找马奔,想法弄个差事干干。
梅姑小心翼翼地问:他不答应呢,怎么办?
李铁抬起头,望着梅姑,得意地一笑:他的那份富贵,不是他一个人的,是我、刘虎和他三人的,只不过当时让了他
梅姑望着李铁,听着他喷着酒气的话,呆呆地坐在那儿。
2
商州知府衙门果然不同凡响,虽经乱后,可重修之后,依然朱门重户金碧辉煌。李铁到了知府衙门,马奔果然没忘记过去的老朋友,热情地招待他。李铁整日吃香的喝辣的,但仍皱眉长叹,一天,找到马奔,抱怨道:大哥,当年可是说好了的,你高升了不要忘记哥们儿的啊。
马奔正在喝茶,放下茶杯,站起来笑笑,热情地拉着李铁坐下,挥手让身边的仆人退下,然后道:哥怎么会忘了你呢?最近,一直在想怎么提拔你呢。当然,如果找到刘虎后,我也会送他一份富贵。李铁听了,一脸阳光,连连称谢。沉吟了一会儿,马奔拿出一封火漆封了的信,递给李铁道:要提拔你,你得干出成绩啊。这样吧,你把这封信送到下属的丰阳县,交给知县袁纯,也就算有了一点功劳,到时提拔你,我也就有话说了,怎样?李铁听了,大喜过望,拿了火漆文书,高兴地离开。望着李铁的背影,马奔拈着胡须嘿嘿冷笑。
丰阳离商州不远,不到半天功夫,李铁就到了丰阳城,刚走到丰阳县衙门前,一个公人装扮的人,从衙门里走出来。李铁准备上前探问消息,走到那人面前,突然满脸喜色,喊道:刘兄!那个被唤作刘兄的一愣,停下脚步,仔细地打量着李铁,许久,也惊叫道:李兄。原来,那个公差打扮的人,正是刘虎。
说起来,李铁、刘虎和马奔年少时都是朋友,后来一同参加太平天国起义,由于作战勇敢,又都成了太平军永王梅岩部下得力大将。而且,三个人都爱着永王的干女儿梅姑,梅姑那时年方二八,貌美如花。对于这三个人,梅姑左掂量右掂量,最终选择了李铁,没别的原因,仅仅因为李铁是永王的侍卫长,近水楼台先得月,大献殷勤,赢得了梅姑的芳心。
但是,就在这时,永王营中发生了一件大事,导致永王部队一夜之间土崩瓦解。原来,永王得到消息,清军大营运来一批军火,守军火的兵力十分薄弱。当时,永王军营正缺军火,听了部下回报,永王决定亲自带兵偷袭。当然,出兵时,应派一员得力大将守营,永王选了马奔,并在马奔的要求下,把李铁和刘虎留下来,做马奔的副手。
永王离营后,再也没有回来,第二天,他的头颅就挂在了清军大营前。原来,永王在偷袭清军的路上,遭到清军埋伏,全军覆没。梅姑听说后,痛哭失声,要为义父报仇,被李铁苦苦劝住。最后,大家商定,由李铁、刘虎守老营,马奔带着永王部队剩余的精锐去攻打清营,报仇雪恨,但马奔部队并没有去攻打清兵,而是直接投降了清兵。