猫妈妈下子生了五只小猫，真是高兴得不得了。她瞧瞧自己的孩子，都是那么小不点儿的小猫，躺在猫窝里，只会伸伸小腿，扭扭身子，连小眼睛都还没有睁开哩。你再瞧瞧他们身上的颜色，哈，五只小猫是五个样子的，第只是全黄的，第二只是白里带黑的，第三只是全黑的，第四只是全白的，第五只是白里带黄的。猫妈妈吻吻这只，又吻吻那只，再吻吻这只，比谁都忙。她第次做妈妈，身边就有这么多孩子，越想越高兴，就眯细了眼睛，把五个孩子紧紧抱在怀里，喵呜喵呜地唱着摇篮歌，只等小猫们快快长大起来。
过了个月，这五只小猫都会蹦会跳了。他们追来追去的，跟猫妈妈学习捉老鼠，本领也学得很好，特别是第五只小猫，就是身上颜色白里带黄的那只。这是最小的个猫弟弟，可他就比哥哥姐姐勇敢，他蹦跳就像只小老虎，大家就叫他小老虎，要是老鼠碰见他，准是逃不掉的。谁见到他，都会说他好。就是有点，他还没有见到过老鼠，不知道老鼠是个什么样儿的，他的哥哥姐姐也没有见到过老鼠。有天，他们去问猫妈妈，老鼠是个什么样儿的？猫妈妈说，老鼠的样子是小眼睛，尖嘴巴，圆圆的耳朵长尾巴。还教他们当儿歌来唱，遍又遍地唱着。这下五只小猫都记住了。他们想，只要见到这个样子的，那就是老鼠。
在另外的村子里，有个老公公和个老婆婆，他们没有孩子，家里只有他们俩，想养只有趣的小猫，可以热闹些，还可以捉老鼠。他们喜欢这只叫做小老虎的小猫，猫妈妈点点头，他们就把小老虎抱走了。
小老虎在老公公老婆婆的家里，生活过得很快活，他爱到哪里就到哪里；就是晚上他得坐在间小屋子里看管东西，那里放着好多吃的东西：有米，有白薯，有黄豆，还有花生，这些都放在桶里、箩里、缸里、罐子里的。还有就是挂在柱子上的大串粽子，装在篮子里的好多个白面馒头，这两样东西都是公社里送给老公公老婆婆吃的，为了过新年，让他们吃得好些。他们舍不得吃，就放在这间小屋子里，叫小老虎看守着。老公公老婆婆忙着打扫屋子，把桌子椅子抹得滑溜溜的，把玻璃窗擦得亮光光的。他们还在窗玻璃上贴着好看的剪纸，在大门口挂起盏红灯笼，上面写着人民公社好五个字。晚上小老虎就住在小屋子里。这第个晚上，大家都睡了，小老虎也眯着眼睛蹲在墙角落里休息。他睁开眼睛瞧瞧，啊！地上有个什么东西在爬，小老虎睁大眼睛盯住他，不让他逃掉。不过，真奇怪，这个东西爬得特别慢，爬步，歇歇，好像没有动。小老虎实在等不及了，就呼地扑过去，他的只前爪子恰好按住那个东西，放开看，那东西变做块又方又圆又扁的东西了，背脊是鼓起来的，原来伸在外面的四条短短腿不见了，伸着脖子的脑袋和条尾巴也不见了。小老虎把这块东西翻来覆去地瞧瞧，不知道是个什么东西，敲敲这个东西的背，噗噗噗，是硬邦邦的。他就静悄悄地待在旁边，过忽儿这个东西的脑袋又钻出来了，四条腿和那个小尾巴，也伸出来了，又开始慢慢地爬起来。小老虎看到这个东西的眼睛也是小小的，嘴巴说尖也尖，可就是没有圆圆的耳朵。他再细细瞧，这个东西的腿上还拴着条细绳子，头拴在凳子的腿上，原来这个东西是从凳子下面的个钵子里爬出来的。他想起妈妈讲的老鼠的样子，那么这个就不是老鼠。其实这是乌龟，是老公公养在这里的，小老虎放了他，送他爬回钵子里去。又过了忽儿，小老虎听到有啪啪的声音从窗子外边飞进来，他仔细看，不管他是什么，就扑上去，那东西飞进屋子里老转圈子，小老虎看准了，往上蹦，给他拍下来了。他伸出前爪子抓住瞧瞧，啊，这东西有对小眼睛，有尖嘴巴，也有圆耳朵，这准是老鼠！可是这东西没有长尾巴，倒有对大翅膀，那么这叫什么呢？他不知道这就叫蝙蝠。想来想去，想不出该叫他什么，反正不是老鼠，他会飞，这很好玩，让他再飞吧。小老虎就放了蝙蝠。啪啪几下子，蝙蝠张开翅膀拼命飞着，飞到窗外面，再也不来了。小老虎自个儿在这里，心里很闷，就蹲在小屋子中间，闭着眼睛打瞌睡。忽然听到对面墙角落里有窸窸窣窣的声音，小老虎睁大眼睛看，嚯！有两只大老鼠，正要跑到柱子跟前偷吃粽子。小老虎像飞样地冲过去，快要抓到他们的时候，两只大老鼠都躲到边，他们笑嘻嘻地说：
哈呀，小老虎，你不认识我们啦？
小老虎觉得奇怪，老鼠怎么会知道他的名字的？他仔细瞧瞧，他们正是妈妈说的那种老鼠样子，他就说：
你们是老鼠，我要抓住你们！
两只大老鼠装得点也不怕的样子，向小老虎靠近些，跑在前面的那只大老鼠说：
我们是老鼠，可我们跟别的老鼠不样，我们是不偷东西吃的老鼠。