在西湖边上，从前有个杏花村，杏花村里有个聪明能干的姑娘名叫杏婵。
杏婵七八岁的时候，个初夏的晌午，她在村前杏树林里的草地上放牛。这时，树上的杏子已经成熟了，颗颗红的杏子落下来，刚好落在杏婵脚前。她拾起杏子，正想送进嘴巴去吃，却听到个清脆的声音在说话：“小姑娘，小姑娘，别咬，放了我。”
杏婵看看四周，静悄悄地个人也没有，是谁在和她说话呢，她心里惊疑，手松，杏子就掉地来。说也奇怪，那杏子竟变成了个天上少有的美女，立在她面前，原来是杏仙出来啦！
杏仙从头上拔下支光彩夺目的金钗，交到杏婵的手里，笑咪咪地对她说：“勤劳好心的小姑娘，送给你这支金钗吧。等你碰到急难的时候，只要敲敲金钗，叫三声杏仙，我就会来帮助你的。”说完，杏仙就又变成个顶大顶红的杏子飞到树上去了。
杏婵长大后，嫁给宋老爹的第九个儿子做媳妇。她嫁到宋家，小两口过得很和睦，公婆也喜欢她。别样都好，只是家里人多心不齐。你要往东，他要往西；你要吃甜，他要吃咸。公公是老实人，管不了九个又长又大的儿子；婆婆好说话，也做不了媳妇们的主。杏婵见公公平时谋虑的事情多，常提个言半语，她的主意，总是又对又好。若是婆婆忘了什么，她也都想得起来。因此，公婆有事都爱和她商量。
这来，却惹得那八个媳妇不高兴，以为公婆偏疼小婶子，她们就暗地里嘀咕起来。
天，轮到杏婵做饭了。她刚煮好镬饭、镬老豆腐，大嫂子就在厨房门口向她招手，要她去剪个鞋样。她刚出去，二嫂子轻手轻脚走进厨房，往灶洞里加了几块大木柴，又往豆腐里撒了几把盐。等到杏婵回厨房的时候，只闻得阵扑鼻的焦味，揭开饭镬盖看看，镬好饭都烧焦了。再掀起菜镬盖，尝尝豆腐的味道咸得发苦。她猜度，心中都明白了，却声不响地往饭镬里加上勺水，煮成镬镬焦粥；又往豆腐镬里加了些水，调些菱粉，煮成了镬豆腐羹。开饭的时候到了，下田的人都回来了，伢儿们也忙着搬桌子板凳。八个嫂嫂站在边，
挤眉弄眼地等着吃焦糊饭、咸豆腐，看笑话儿。这当儿，杏婵笑吟吟地端出了饭菜来，对大家说：“天气热，我给大家煮了镬焦粥，好解解渴。这老豆腐大家也吃腻了，我变个法子，煮成豆腐羹让大家换换口味。”
公公、婆婆、大伯、小侄子、小侄女……家人都吃得高兴起来，边吃，边夸那豆腐羹味道好，说那镬焦粥又香又解渴，把两镬子饭菜吃得精光。
经过这回，嫂嫂们也真心佩服杏婵了，又看她敬重公婆，体贴丈夫，待人和气，就公推她来当这个家，让年老的公婆把担子松松。
杏婵当家以后，从来也不拿大，有事总是和大家商量，把切田里事、家务事都安排得停停当当的。那九个弟兄专做地里的生活，家里事点也不要他们操心。家里头，妯娌九个，纺纱织布，缝衣做鞋，每天把饭食安排得好好的。婆婆专管那些幼小的伢儿，公公专管上街赶集。那大些的伢儿，放牛、割草、砍柴、拾粪，也都有事做。这样，家人吃不愁，穿不愁，生活慢慢地好起来，房屋也翻了新。
杏婵管家管得很公平，吃的穿的，从不厚这个薄那个，总是人人都有份。全家老小，老人爱小辈，小辈敬老人；弟兄间，妯娌间，也都和和气气，连那小伢儿们也都变得乖了。
杏婵又最乐意帮助人家，邻居们缺少柴米、用具的时候，她总是不等人家开口就借给他们。所以，周围村庄里的人们，都敬佩杏婵。人们教训起女儿媳妇来，总是说：“你看看人家杏婵！”