小鸟依人今天专用于形容那些娇小可爱的女孩子。不过，这个俗语最早却是用在男人身上的。
　　
　　《说文解字》：雀，依人小鸟也。这是小鸟依人一语的最早出处。麻雀之所以依人，当然是因为凡人所居之处都能找到吃的，因此，麻雀还有一个别称叫嘉宾，形容它们栖宿在凡人家里，状若宾客。
　　
　　小鸟依人第一次用在人身上出自唐太宗李世民之口。有一次，唐太宗和大臣长孙无忌闲聊，唐太宗品评当朝人物，评论到褚遂良时，李世民说：褚遂良鲠亮，有学术，竭诚亲于朕，若小鸟依人，自加怜爱。
　　
　　褚遂良是著名书法家，他是李世民的书法老师，李世民只要搜罗到王羲之的书法作品，必定要请褚遂良辨别真假。有一次，李世民又请褚遂良辨别，褚遂良仔细观察后告诉李世民，这卷墨宝是模仿王羲之的赝品。李世民好奇地问他是怎么看出来的，褚遂良便把这卷书法作品拿起来，对着阳光指点道：陛下您看，小这个字的点和波这个字的捺，有一层比外层更黑的墨痕，王羲之的书法怎么可能出现这样的败笔呢！李世民仔细一看，果然如此，对褚遂良佩服得五体投地。
　　
　　这一对书法上的师生朝夕相处，褚遂良当然要像小鸟一样依在皇帝身边，尽管褚遂良还比李世民大上两岁，这就是等级制度造成的视觉效果。今天的女孩子都想找身材高大的男朋友，因此小鸟依人不再是等级制度制造的视觉效果，而变成了性别和身高制造的视觉效果了。