从前，有一个国王，统治着一个幅员辽阔的沙漠王国。他有一个名叫阿克拉夫的儿子，虽长得漂亮又很勇敢，但性情急躁，头脑简单，整天泡在花天酒地的日子里。他父亲常常为此而苦恼。有一天，老国王知道自己不行了，就把儿子叫到床前，对他说：“孩子，你的行为犹如一把沙子那样散漫，我真怕你的心像沙漠那样干枯了。希望你成为一个既明智又公正的君主。要珍惜你的荣誉，即使要付出很大的代价。不要忘记我的话。真主保佑你！”

　　说完，国王就咽气了。阿克拉夫王子继承了王位，成了国王。很快，他把王国的财富都耗尽了。有一天晚上，他从王宫里出来散步，听到他的臣民们都在忧伤地叹息，说他们快要饿死了。这时，阿克拉夫才后悔没有听从父王的遗言。他虽然骄傲、粗暴，但还有一颗富于同情的心。当他认识到自己的过错时，心中十分难过。他在辗转不安的睡眠中，梦见了一位白须冉冉、和蔼可亲的老人。老人对他说：

　　“阿克拉夫王子，当一个人认识到自己的过错时，会感到痛苦和内疚。但若真正为之悔恨时，会受到原谅，也会得到幸福。如果你真想改正你的错误，就该一个人出门旅行，但记住，不能带一滴饮水。先穿过大沙漠，到遥远的开罗城，然后在正午的太阳下，静静地躺在城脚下的大门旁边。如果你能照我的话去做，你将重新变富。”

　　第二天早晨，王子醒来以后，不管他母亲怎样忧虑不安，仍一个人骑马出门了。他直奔大沙漠而去。烈日似火，王子毫不在意。不久，他的马累倒了，他就自己在茫茫无际的大沙漠中步行行进。当他历尽千辛万苦，终于到达开罗城时，几乎要饿死渴死了。他先美美地喝了一口水，然后在城门旁边直挺挺地躺下。他迷迷糊糊睡着了，感到浑身发烫。一会儿，在睡梦中又出现了那位白发老翁，他对阿克拉夫王子说：“阿克拉夫陛下，你的苦难尚未告终，如果你想使自己的过错得到谅解，还得只身穿过大荒漠，步行回到你的家中去。”

　　王子听从梦中老人的告诫，拖着疲惫不堪的身子，在无边无际的沙漠中步行。他浑身疼痛难忍，而野鸟秃鹫还时时啄穿他破烂的衣衫，叼他身上的肉。王子咬紧牙关坚持着，他走呀爬呀，终于到达自己的宫中。他精疲力竭，一头栽倒在母亲的怀里。这一天晚上，梦中的那位白发者翁满面笑容地对他说：

　　“陛下，对你的考验已告结束了，你忍受住了各种艰难困苦。明天，当你醒来以后，拿着铁镐，到你父王住室的中心去挖掘，你将会重新获得幸福。”

　　第二天一早，阿克拉夫国王急忙照白发者翁指点的话去做。他在父王居室的地板下发现了一座地下宫殿。这是用最纯的水晶石建成的，四壁金光闪闪，天花板和地板都镶着钻石和红主石。在宽敞的大厅周围，排列着无数的碧绿玉壶，其中装满了金器。在最里面的角落里，有一个古朴的粘土壶，里面有一把满是铁锈的钥匙。阿克拉夫用钥匙打开了一扇小门，推门进去，一道强烈的亮光迎着他。在那宽广的大厅里，有8个闪闪发亮的雕像，一个个都放在金座垫上。每个雕像都由一整块钻石雕凿而成，雕的都是无比美丽的年轻女郎。而第九个金座垫上却是空着的，阿克拉夫在空着的座垫上发现一卷蓝色的缎帛，上面是他父王的手迹，写着这样一段话：