从前，一位王子有个未婚妻，并且非常非常爱她。这一天，他正十分幸福地坐在她身旁，突然传来消息：他的父亲躺在床上已经奄奄一息，想要在临终前再见他一面。于是王子对他的爱人说：“我不得不走了，不得不离开你，就给你一枚戒指作纪念吧。我当了国王，马上来接你回去。”说完，他骑上马奔驰而去。

　　赶到父亲那儿，老人病得已快咽气。他对王子说：“亲爱的儿子，我在临死前要求见你一面，是想你答应我，按照我的意愿娶一个妻子。”接着国王便说出一个公主的名字，要儿子和她结婚，王子原本非常难过，根本没考虑父亲说的什么，就回答：“好的，爸爸，一定照你的意思办。”听了这话，国王眼一闭，死了。

　　于是，王子被宣布为国王。丧期过去后，王子就不得不实践自己对父亲的许诺，派人去向那位公主求婚。公主呢，也答应了。可是他的第一个未婚妻听见消息，对王子的不忠气恼得差点儿死去。她的父亲见了对她讲：“亲爱的女儿，干什么这样伤心？你希望什么，我让你得到就是。”她想了一会儿，回答说：“爸爸，我希望有11个女孩子，相貌、身材、高矮全跟我一样。”她父亲也是一位国王，因此说：“只要可能，一定满足你的心愿。”说罢就下令在全国寻找，直到找出了11个和他女儿长相、身材、高矮一模一样的少女来。

　　少女们来见公主，公主让人缝了12套完全一样的猎人服装，命令她们每人穿上一套，她自己则穿了剩下的第12套。随后她告别父亲，带领11个少女骑马去到她从前的未婚夫的王宫，到了宫里，她问国王需不需要猎手，能不能让她们一起替他当差。国王打量着她，却未认出是谁来。既然都是些漂亮小伙子，国王说，好的，他乐意雇用她们。这样，她们便成了国王的12个猎手。

　　可是国王有一头狮子，这狮子却是只异兽，能知道一切隐秘的事情。一天傍晚，狮子就对国王说：“你以为，你有12个猎手了吗？”“是的，”国王回答，“是有12个猎手。”“你错了，”狮子接着说，“那是12个女孩子！”“绝不可能。你有什么证明？”国王回答。“噢，只要让人撒些豌豆在你前厅就行了。”狮子说，“你马上会看见的，男人脚步沉稳，从豌豆上走过，它们一粒也不会动；姑娘们脚步细碎，蹦蹦跳跳，或者拖拖沓沓，一走豌豆会全滚动起来。”国王觉得这主意不错，就让人撒了豌豆。

　　哪知国王有个侍从和猎手们挺要好，他听见要试验她们，立刻跑去对她们全说了：“那狮子想让国王相信，你们是些女孩子哩。”公主感谢了侍从，然后告诉她那些少女：“使出劲来，稳稳踏在豌豆上。”第二天，国王果然叫去猎手，让她们走进撒着豌豆的前厅。她们于是一步一步，踏得又重又稳，结果一粒豌豆也没滚动。