一日,武则天心血来潮,想为自己取一个好名字,可是琢磨了好几日,还是没有找到最合适的,就决定向天下文人征求最吉利的字,于是一张征求御字榜文张贴到了长安城墙上。
话说少林寺有一个烧火的和尚,叫明空,此人除了方丈教会自己的僧号,斗大的字不认识几个。
这一日,明空和尚到长安买菜。买菜回来,到城墙处,他忽然觉得肚子疼,想上茅厕拉屎,抬头看到城墙上贴一张纸,也没细想就撕了下来,准备如厕用。
守侯此皇榜的御卒见好几日没人揭榜,就到一旁的西瓜摊吃西瓜。御卒吃完西瓜回来,正好看到明空揭榜,心中高兴:总算有人揭榜了,自己可以复命了。
御卒见明空揭了榜想走,急了,上去就把明空拽住:和尚你不能走!
明空见一个当兵的拉住自己,不知道怎么回事,问道:官爷,为什么不让我走啊?
御卒就把武则天征字的事讲了。
明空一听,一屁股坐到地上,昏过去了!等到御卒把他叫醒,明空嚎啕大哭,哀求道:官爷,我不知道哇,我哪里会测字啊,您放过我吧,我把御榜再贴上去,您看行吗?
御卒一听摇头道:不行,你必须和我进宫!明空见求情不行,只好跟御卒去见武则天。
明空一路上又懊恼又害怕,懊恼自己莽撞揭了御榜,害怕自己会掉脑袋。但是,他不想就这样稀里糊涂地死了,于是脑筋一转打定了主意。
武则天听说有人揭了皇榜,很是高兴。连忙让揭榜人进殿。
明空颤颤悠悠进殿,见到武则天连忙跪倒请罪。武则天见进来一个和尚,又请罪,问道:和尚,是你揭榜了吗,你为何请罪啊?
明空低着头说:我是出家人揭御榜恐怕不合适,有辱圣明!
武则天一笑说:无妨,你倒是说说你为我测的字是什么?
明空到这时候只有豁出去了,说:我这个字,字典里没有。
武则天说:那你写出来吧!
于是,武则天命左右给明空和尚拿来笔墨纸砚。明空和尚歪歪扭扭地写了一个曌字,这是明空和尚在路上就想好了的,他就认识自己这两个字啊,所以干脆把二字叠加,变个曌出来。
武则天一看这个字,呵,还挺独特,问道:和尚,这个字怎么读啊?明空和尚一愣,这他倒是忘记了。好在他还算机灵,眼珠子一转道:日月当空普照大地,就叫照吧!
武则天听了大喜,赏赐明空和尚十万两雪花银子重建少林寺。明空和尚欢欢喜喜地回少林寺了。
后来,武则天作了皇帝,还为这个字作了一首打油诗日月当空曌,则天长安笑;一朝作皇帝,世间我最傲!