民国初年，山东青州府有个清朝秀才叫钱箫声，最善于画鸡，当地人人都以得到他的幅真迹为幸事，但是这钱箫声脾气很怪，做人也很低调，他说自己绘画只是为了陶冶性情，从不把作品送人，往往是画完之后就付之炬。他家里有祖上传下的良田千顷，他并不为生计发愁，即便有人出很高的价钱想求他幅画，他也不理会。据说他在世上流传的作品不过十几幅，每幅都是上品，价值不菲。
钱箫声喜欢画鸡，也喜欢吃鸡，只要听说哪家饭店鸡做得好，做得有特色，他常常不远千里赶去品尝，几年下来，山东的德州扒鸡、河南的道口烧鸡、安徽的符离集烧鸡他都尝遍了。
这天，钱箫声听说兖州府日照县有个叫姚胜的人，祖传有烧鸡手艺。他那烧鸡味道鲜美，香气浓郁，肉烂脱骨，肥而不腻．连鸡骨头都酥香可食。钱箫声听后馋涎欲滴，坐上马车就赶过去了，路打听来到了姚胜家，抬头先看到姚胜家很有些排场的大门楼，门前还有对威严的石狮子，气势不凡；里边的院子也是三进三出的，看就知道是个富庶之家。
见到姚胜，钱箫声说明了来意，那姚胜却把头摇得像拨浪鼓，原来他家确实有烧鸡的手艺，但是经营了几代，没有赚到什么钱，只不过能糊口而已。10年前，姚胜转行了，往来南北贩茶叶，现在早赚得盆满钵满，已经是个大茶商，根本不屑于干烧鸡这行了。
钱箫声很失望，就试探着说：姚兄，我从青州大老远前来，就是为了尝尝姚家烧鸡的味道，你能不能辛苦遭，给小弟做回尝尝？姚胜听瞪大了眼睛，说：你从青州来，知不知道青州有个大画家名叫钱箫声？开头说了，钱箫声做人低调，到哪里也不说自己的真实姓名与住址，刚才进屋时，他就报了个假名与假籍贯，钱箫声见姚胜有此问，就摇了摇头，说不认识什么钱箫声。姚胜有些失望，说：我这人最喜欢收藏名人字画，这几年赚的钱有大半买了书画。前些日子，个朋友得了幅钱先生画的鸡，约我去观赏，只眼，我就喜欢上了它，我想让朋友转让，可他说什么也不肯。要是此生能得到幅钱先生的画，我死而无憾！说完就要端茶送客。
钱箫声沉吟会，忽然说：我要是拿着钱箫声的鸡与你换只烧鸡，你愿意吗？姚胜笑了笑，说：如果真是这样，我送车烧鸡给先生，但这是不可能的！钱箫声说：在下不才，就是青州钱箫声！姚胜上上下下打量了番钱箫声，说：先生不要开玩笑，钱先生那么大的名家，怎么会到我们这种小地方来！钱箫声不再与他废话，只让他去拿笔墨来。
会儿，笔墨齐全，钱箫声也不酝酿，就开始下笔，刷刷刷，寥寥数笔，就勾勒出只鸡的形状，再添加数笔，幅栩栩如生的《乌鸡图》就跃然纸上。钱箫声题跋完毕，放下毛笔，对姚胜说：老兄请观看，这可是钱箫声的手笔？姚胜俯下身，仔细地看着这幅画，许久，他站起身，说：钱先生画鸡，善用浓墨，中锋、侧锋兼用，善于删繁就简，又多用线造型，既老辣厚重又简妙清雅，运笔如游龙飞虹，给人以气呵成、痛快淋漓之感！看此画的线条、绘画手法，正是钱先生所作！而后他给钱箫声深深地作了个揖，说：我今番能得见先生，真是三生有缘！钱箫声呵呵笑，说：那依姚兄看，我这幅鸡，可否能换来姚兄的只烧鸡？姚胜连连点头，说我这就给钱先生做鸡。
因为姚家烧鸡要慢火烘烤，炉至少要8个时辰，钱箫声便在姚胜家住了宿，第二天才如愿吃到了姚胜亲手做出的鸡，那味道确实与众不同。钱箫声临走时，姚胜还给他带上了几只，并说钱先生今后要是想吃，只要捎个口信，他就会送鸡上门。