从前有个国王，他有3个女儿，她们每天都在王宫的花园里散步。国王很喜欢各种各样高大的乔木，尤其喜欢棵漂亮的苹果树。他诅咒私摘苹果的人，要沉到600丈深的地下。
秋天，苹果成熟了，沉甸甸地挂满枝头，树枝几乎垂到地面。小女儿馋得直流口水，她对两个姐姐说：爸爸很喜欢我们，当然不会诅咒我们，他诅咒的是陌生人。说着，从树上摘下个又红又大的苹果，在姐姐面前又跳又蹦地说：好姐姐，你们都来尝尝，我从来没吃过这么又红又大的苹果呢。
两个姐姐忍不住口水，分别尝了口，她们三个立刻沉到地下，连鸡叫声都听不到了。
中午吃饭时，国王发现女儿不见了。立即命人寻找，但找遍了王宫和花园都没有发现孩子们的身影。国王非常伤心，他通告全国，谁能将他的女儿送回来，谁就可以任意选择其中的个为妻。3个女儿都长得十分漂亮，人见人爱，所有的年轻人都渴望得到任何个，因此，纷纷出城追寻。其中有3个青年猎手，他们走了8天，来到座巨大的宫殿门前，宫里的房间装饰得十分豪华，间房子里摆好了桌子，桌子上面摆满了香气四溢的食物。房子里很静，看不到人影，充满了神秘的气氛。
他们大着胆子走进去，在桌边坐下来，等了许久，还是不见有人，于是他们决定吃饱了再说。饭后他们商量，暂时住在这里，然后抽签决定，每天个人留下来，另外两个人外出寻找公主。年长的猎人得到的签是留在这里，两个年轻的猎人去寻找公主。年长的留下来，中午来了个小矮人，向猎人乞讨面包，猎人切了大块面包给他。小矮人故意将面包掉在地上，他客气地乞求猎人把面包拾起来，送给他。猎人弯腰拾面包时，小矮人偷偷抓起棍子，揪住猎人的头发，把猎人打个半死。第二天，留在家里的猎人也遭遇了同样的不幸。夜间，两个曾经留下来的猎人在起诉苦。个问：你呆在家里定很舒服吧？
另个说：当然，舒舒服服地让小矮人痛打了顿，你呢？
年长的说：看来，我们的命运差不多，我也挨揍了，可能还重些。
后来，他们决定不把这件事告诉最小的猎人，他们把小猎人称为糊涂的汉思。
第三天，汉思留下来，小矮人又来了，他故伎重演，有意将面包掉在地上，请汉思帮忙拾起来。
汉思很不满意小矮人的无礼和懒惰，他生气地说：你胡说些什么？你为什么不自己拾起来？既然你每天都要吃饭，却不肯花半点力气，那么你可以不吃。
小矮人很生气，但没办法，在他弯腰的时候，被小猎人抓住机会，狠狠地痛打了顿。痛得小矮人大哭大叫说：别打了，请住手，我告诉你公主在什么地方。我可以给你带路，但你必须个人去，不能与那两个又贪心又胆小的家伙结伴。另外，你准备只大篮子，带上猎刀和铃，你坐在篮子里，让他们把篮子从井口放下去。井底有三个房间，每个房间住着位公主，替个多头龙捉虱子，你砍下龙头，公主就获救了。
小矮人说完就不见了。晚间，两个年长的猎人回来。小猎人对他们说：中午来了个小矮子，被我痛打顿，他为了活命，向我告诉了公主的去处，明天，我们就可以行动了。当然在今夜必须准备好切。
两个年长的猎人听了小猎人的话气得脸色又青又黄，痛恨小矮人的狡猾，忌恨小猎人的勇敢。第二天，三人来到井边，抽签决定谁首先下井。年龄最大的猎人抽到签，他坐在篮子里说：听到铃声，你们就把篮子摇上来。