战国中期，有一个名叫孟子（又称孟轲）的人。他是儒家的代表人物。

　　据说，有一次，他对齐宣王说：有一个人，因为要到楚国去，把老婆孩子交托给他的朋友，请予照顾。等到他回来的时候，才知道他的老婆孩子一直在受冻挨饿，那位朋友根本没有尽到照顾的责任。你说这该怎么办？

　　齐宣王答道：和他绝交！

　　孟子又说：有一个执行法纪、掌管刑罚的长官，却连他自己的部下都管不了。你说这该怎么办？

　　齐宣王说：撤他的职！

　　最后，孟子说：全国之内，政事败乱，人民不能安居乐业。你说这又该怎么办？

　　齐宣王顾左右而言他，即望着两旁站立的随从，把话故意扯到别处去了。

　　上面这段对话，在《孟子梁惠王》有详细记载。原文是：

　　孟子谓齐宣王曰：王之臣，有托其妻子于其友而之楚游者，比其返也，则冻馁其妻子，则如之何？

　　王曰：弃之。

　　曰：士师不能治士，则如之何？

　　曰：已之。

　　曰：四境之内不治，则如之何？

　　王顾左右而言他。

　　《孟子梁惠王下》

　　解释：看着两旁的人，说别的话。形容无话对答，有意避开本题，用别的话搪塞过去。