20世纪50年代，剑桥的两个学生经常在本尼特街上的老鹰酒吧吃午餐。1953年的一天，其中一个名叫克里克的学生冲进酒吧，宣布我们已经发现了生命的秘密。不过，另一个学生沃森觉得，这样说为时尚早。不管怎样，这个酒吧的一张桌子背后至今镶嵌着一块铜牌：克里克和沃森在这里宣布发现DNA的双螺旋结构。1962年，这两个剑桥学生和莫里斯威尔金斯共享诺贝尔医学奖。关于这个划时代的发现，克里克形容，当时只是试图通过对大脑的研究，查出灵魂到底是什么。
最令学生津津乐道的学长还是那个来自林肯郡的农夫之子艾萨克牛顿。他17岁进入三一学院，学生时代的他，用速记法记录他的罪过，从逃避做礼拜到偷毛巾；在三一学院的食堂通道上，他手拿一根钟摆测试回声的速度。公元1669年，他的老师将教授教职让给了他，因为老师认为学生的能力比自己强。这一年，牛顿27岁。谁知，此后的一个苹果，促成他的划时代著作《数学原理》。
为什么这些不算发达的乡村会如此密集地诞生那么多精英？许多人试图寻找答案。这里的老师和学生说，或许就是对未知的尊重。
如同在18世纪的头10年中，剑桥三一学院的学生要学习《人类理解论》《上帝创世智慧》《读史方略》等等，他们还要学习几何学。没有一个人会问：学这个有什么用？