张作霖年轻时，父亲嗜--读如命，张作霖耳濡目染，也整天泡在--读场里。后来，他父亲因欠--读债，被--读徒活活打死，他母亲被迫改嫁，抛下了他和哥哥。不久，他哥哥到人家入赘，当了倒插门儿女婿。张作霖一个，更是没人管了，白天晚上鬼混在--读场里。

这天，张作霖从--读场里出来，已是两天两夜没合眼了。他在街上漫无目的地走着，根本无心回那个小偷都不光顾的家。他晃晃悠悠地离开大道，上了山坡，一头拱进一人多深的茅草棵里，呼呼大睡起来。也不知睡了多久，突然被女人的呼救声惊醒了。他一激灵坐了起来，只见离他不远处有一个男子正欲强暴一个女子，他顺手摸起石头，朝歹徒后脑勺打去。那男子惨叫一声，从女人身上滚了下来，捂着后脑勺仓皇地逃走了。女子爬起跪在地上，对着草棵连磕了几个响头，哭道：恩人，多谢搭救。请恩人出来，受俺当面一拜可女子跪了半天，张作霖却猫在草里不吭声。女子急了，又说道：恩人，你要不露面，俺就跪死在这里张作霖没辙了，只好从草棵里走出来，说道：请起，请起张作霖本想上前去扶女子，可一想，自己的衣裤露着肉呢，又站住了。这女子又磕了几个头，才站起身来。

张作霖见面前这女子竟是个天仙般的大闺女，不由傻乎乎地愣了。姑娘被看得羞红了脸。她见这看上去比自己大个两三岁的小伙子，穿着虽然破烂，却敦实健壮，有股子侠义气，便试探着问道：大哥怎么不回家，在草棵里睡觉张作霖说：独身一人，哪儿不能睡姑娘心头一喜，暗暗决定以身相许：大哥，救人救到底，俺一个小女子刚受过惊吓，衣衫又被扯破，能不能随大哥到家歇歇张作霖心想，这忙还真是不能不帮，便说道：花子房般的家，咋好让你去。姑娘答道：俺不嫌的。张作霖不吱声了，转身带着姑娘往家走。

一路上两人唠扯着。姑娘说，她叫兰儿，家住高坎儿，原先家境还不错，是个殷实富户，可后来父亲染上--，不仅输了房子输了地，还气死了母亲，最后把女儿也输给了人家。兰儿听到信儿，夹个包袱逃往姨妈家，可多年未通信儿，姨妈搬往奉天去了。她走投无路只得往回返。路上她想，如果父亲坚持卖女，就以死相对。谁知半路上又遇到歹人施暴，多亏了张作霖

张作霖听了，心中不是个滋味。快到家时，他扑哧地笑了声，说：兰妹子，实不相瞒，家境不济，俺一个单身都自顾不了，咋招待你这天仙般的人儿兰儿说：家境艰难，俺从你的穿着上已看出来了，不妨的。人要有志，肯干下力，会过上好日子的。俺兰儿不是那种嫌贫爱富的女人张作霖这人是何等的聪明，心里说，看这架势她是要给俺当媳妇啊

二人进了村。转过一片菜地，张作霖用手一指：兰妹子，破家不成样子，怪难为情的。兰儿瞅着没围墙也没夹障子，歪歪倒倒的土坯房，心想，真也太不像个过日子的人家了，可嘴上却说：俺不嫌张作霖见她这样说，只好推开房门，让兰儿进了屋。兰儿浑身疲乏，一屁股坐到只有半截席的炕上。张作霖知道家里没粮，涨红着脸，难为情地对兰儿说：兰妹子，你坐着，我去去就回来。说完就要出去。兰儿心像明镜似的，忙拦阻道：张大哥，俺还有几个火烧，你去烧点水，咱俩先垫补垫补张作霖笑答道：实不相瞒，俺也不常在家里住，没烧水的家什儿。俺上牛婶家去弄点。兰儿又喊住了他说：别去了，就这么对付吧张作霖也饿了，看兰儿真心实意地对待自己，就不客套了，拿起火烧狼吞虎咽地吃了起来。五个火烧，兰儿一个没吃完，张作霖已吞进去四个。兰儿一边吃着一边纳闷，这么个行侠仗义的棒小伙儿，咋把家弄得这般凄苦她问道：张大哥，你干啥营生一个人过活咋把家弄成这样张作霖心想，反正她都看见了，干脆实话说了吧：兰妹子，哥哥没出息--读场上混日子兰儿听了，不由一怔，手中剩下的那半块火烧啪地掉到地上，面色煞白。她心中顿时翻江倒海，恨自己命苦，逃离嗜--读如命的父亲又遇上了另一个--读徒兰儿越想越悲伤，捂着脸大哭起来。张作霖手足无措，不知该如何劝兰儿。好半天，兰儿止住了哭声，拢了拢秀发，对张作霖说：张大哥，妹子这就回高坎去，爹把俺卖给了人家，是死是活顾不得了。你是兰儿的大恩人，兰儿不会忘记。日后不死，一定报答兰儿还有句肺腑话：男儿无志，寸铁无钢张大哥，别去--读场上混了，兰儿等着你出息的喜讯说完，扭头冲出屋去。

张作霖呆愣片刻，狠抽了自己一个嘴巴子，冲出屋去撵兰儿，把兰儿送回了高坎。兰儿进村一打听，才知债主因兰儿逃跑，逼着她父亲去找。半路上，路过一条深涧时，兰儿的父亲突然抱住债主滚下深涧，都摔死了。兰儿悲伤地哭了。张作霖见兰儿没有了危险，放下了心，把她安排在她干娘刘姨家后，便要往回返。兰儿说：张大哥，妹子还是那句话，男儿无志，寸铁无钢兰儿等着你。

从此后，张作霖戒了--读。他纠合村里的几个人占了山，打家劫舍，干起了土匪勾当。不久，他的势力越来越大，成了雄霸一方的土匪头。张作霖心想，这下，自己可以去见兰儿了。他骑上高头大马，带上哗哗作响的银钱，几个喽罗跟着，趾高气扬地去见兰儿。谁知，兰儿却让张作霖吃了闭门羹。张作霖心中纳闷：自己现在要财有财，要势有势，一呼百应，兰儿为啥还对自己不满张作霖不甘心就这么回去，便使劲地敲起门来。兰儿见张作霖不走，便打开门说：张大哥，过去你--成性，害的是你自己。俺本希望你成为一个为国为民有用的人，可惜你不争气，成了土匪头子了，为害一方百姓。你走吧说罢，砰地一声关上了门。张作霖极不情愿地往回走，耳畔不时地回响着兰儿的话：男儿无志，寸铁无钢。从这以后，他始终没忘记。

后来，张作霖当上了师长，又当上奉天督军、东三省巡阅使，统治了整个东北可是，张作霖虽然去过几次高坎儿，兰儿却再没见他，也没出嫁。