导读：心理学家一直试图解释睡眠，可总是有许多不同的声音混杂在一起。长久以来，睡眠的真正功能是个令人困惑的谜题。这项新研究或可给人们在重重的迷雾间寻得一线光明。——

大脑中的“秘密孔道”可能是黑甜乡之所在，那里藏着让人精力充沛地醒来的神奇力量。

著名的科学杂志最近刊登了一篇文章，指出睡眠的作用可能在于帮助大脑清理白天形成的有害物质。

这一研究发现了大脑中的“秘密孔道”。这些通道只有在睡梦中才会打开，并释放脑脊髓液（CSF）冲洗脑中潜在的神经毒素。这些毒素包括和阿茨海默综合症（老年痴呆）有关的β淀粉酶。

研究者是在一项动物实验中发现这一结果的。他们把染料注入老鼠的脑中，通过监视染料分布，来观察清醒、睡眠和麻醉状态下脑中的液体流量（谢等人，2013）。

研究者指出：“当老鼠清醒时，只有很少的液体通过大脑，比我们预计的要少得多。这表明清醒状态和非清醒状态下，脑细胞之间的空间存在巨大的差异。”

心理学家一直试图解释睡眠，可总是有许多不同的声音混杂在一起。长久以来，睡眠的真正功能都是个令人困惑的谜题。

我们都知道缺乏睡眠会降低我们的心理操作能力，比如学习能力、决断能力等等。

我们还发现，被长期剥夺睡眠的动物会慢慢死去。如果没有睡眠，苍蝇和啮齿动物只能坚持几天或几周，人也会在几个月或几年内死亡。

每个享受过睡眠的人都知道有美梦的夜晚意味着醒来后生机勃勃的一天；但没有谁清楚，这安宁沉静的黑暗中究竟发生了什么。

然而，这项研究却暗示我们，释放CSF带走神经毒素，可能是睡眠神奇功效的源头。

清醒状态下，老鼠脑细胞间的间隙仅占脑容量的14%；然而当入睡后，间隙所占的脑容量扩大到了整整23%，几乎比清醒时多了三分之二。

这种差异看起来非常微小，但所带来的心理效用却是意义深远的。

在白天，CSF主要覆盖在大脑表层；相反的，处于睡眠状态时，CSF能够进入大脑内部。

因此，睡眠中CSF清除像β淀粉酶这样的神经毒素的速度，比觉醒时要快一倍。

这个研究的结果——如果对于人类来说也适用的话——将能够解释，为什么中风和痴呆这样的神经疾病会与睡眠问题紧密相关。

缺乏睡眠会限制大脑的清理机制，这会让毒素在脑中积累，从而导致长期的损伤。