杂货铺就要关门下班了，阿尔弗雷多希金斯穿上外套正准备回家，刚出门就撞上了老板卡尔先生。他上下打量了阿尔弗雷多几眼，说：等等，阿尔弗雷多，就一会儿。他说得那么小声，反倒让阿尔弗雷多不知所措。
　　怎么了，卡尔先生？
　　我想你最好还是把兜里的东西留下再走。卡尔先生说。
　　什么什么东西？我不明白您在说些什么。
　　一个粉盒、一支口红，还有至少两支牙膏。阿尔弗雷多，别装了。
　　我真不明白您是什么意思。阿尔弗雷多回答道，您要不就是说我疯了吧他的脸腾地一下红了。卡尔先生还是用冷峻的目光盯着他。阿尔弗雷多完全乱了阵脚，他不敢正视老板。又过了一会儿，他把手伸进口袋交出了东西。
　　小偷，嗯？阿尔弗雷多。卡尔先生说话了，好吧，小伙子，现在告诉我，你干这种勾当有多久了？
　　头一回，卡尔先生，我发誓以前从没从店里拿过任何东西。
　　卡尔先生没等他说完，就打断说：还想撒谎，嗯？不错，我看上去是那么傻，不是吗？我警告你！你这么干已经很久了。卡尔先生脸上的笑容古怪极了。我不喜欢叫警察，他说，不过我想打电话给令尊大人，我要把他的宝贝儿子送进监狱。
　　我爸爸不在家。他是印刷工，晚上上班。
　　那么谁在家？卡尔先生问。
　　我妈妈，她在家。
　　卡尔先生已经走到电话跟前。他通知她赶快到杂货铺来。
　　阿尔弗雷多想象着妈妈呆会儿迫不急待地闯进门来，怒气冲冲，眼里噙着泪花，他想上前解释，可她一把推开了他。噢，那太难堪了！尽管如此，阿尔弗雷多还是盼着妈妈快来，好在卡尔先生叫警察之前把他接回去。
　　屋里两个人相觑无语。终于，有人敲门了，卡尔先生开了门。
　　我是希金斯太太，阿尔弗雷多的母亲。希金斯太太大方地做着自我介绍，笑容可掬地和卡尔先生握手。
　　卡尔先生因这个妇人的表现怔住了，他没想到她会那样从容不迫，落落大方。
　　阿尔弗雷多遇到麻烦了，是吗？她问。
　　是的，太太。您儿子从我店里偷东西，不过都是些牙膏、口红之类的小玩艺儿。
　　是这样吗，阿尔弗雷多？她看着儿子，话音里带着伤感。
　　是的，妈妈。
　　你干嘛要干这种事？她继续问。
　　我需要钱，妈妈。
　　钱？你要钱有什么用？跟坏孩子学坏吗？
　　希金斯太太转过身来，在卡尔先生肩上轻轻拍了拍，就像她非常理解他那样，然后说：要是您愿意听我一句话的话她语气坚定，但突然又停住了，她把头转到了一边，好像不该再往下说了。您打算怎么处理这件事呢，卡尔先生？希金斯太太说着又转过身来，依然笑容可掬地望着他。
　　我？我本想叫警察，那才是我该做的。
　　叫警察？她反问道。
　　是这样的，希金斯太太。卡尔先生说。
　　我本来无权决定这件事，不过我总觉得对于一个男孩来说，有时候给他点忠告比惩罚更有必要。
　　阿尔弗雷多觉得，今晚妈妈好像完全是个陌生人。你瞧，她笑得那么自然，和蔼可亲。
　　我不知道您是否介意让我把阿尔弗雷多带回去。她补充道，他看上去个头儿倒不小，可像他这么大的孩子有头脑的没几个。卡尔先生原以为希金斯太太会被吓得六神无主，一边流着泪，一边为她儿子求情，但事实太出乎意料了。她的沉着反倒使他自己感到很内疚。过了片刻，他摇了摇头，心里暗暗佩服这个女人。