在个山上，住着娘母三人两个儿子，老大叫小东，老二叫小牛和个三十几岁的母亲。他们三人过着穷苦的生活。老大十分勤劳，不怕苦，又不咬嘴；老二十分懒，又很怕苦，吃啥也很咬嘴。

　　喜鹊姑娘有天，小东去山上砍柴。 他砍了大捆，背着往回走。 前面飞来了两只喜鹊，在他前面唧唧喳喳地叫着。小东愣住了，心想：这是怎么回事?突然两只喜鹊生下了红色的蛋。小东说：啊!喜鹊本身下的是白蛋，为什么会生下了红蛋呢? 他拿上红蛋，带着迷惑的心情高兴地跑回了家。 他弟弟和他母亲抢来抢去给打碎了，出来个英俊而灵巧的姑娘。 这小姑娘就成了小东的媳妇。

　　他的弟弟小牛在家里可懒了，他天到晚什么都不干，还说他家吃得不好，穿得不美，吃的是汤汤饭，穿的是烂棉花。 看哥哥很辛苦，不挑吃不挑穿，连喜鹊姑娘都喜爱他、看上他，还给他当媳妇了。小牛心想我也去山上砍柴，不也就有个灵巧而英俊的美媳妇了吗? 他走到山上，根柴也没有砍下，看见没有喜鹊，就焦急地等着，不住地说：喜鹊快来给我下红蛋，给我变个美媳妇! 喜鹊生下了个白蛋。小牛就高兴地拿回去。他妈妈和他嫂嫂、哥哥都没有理睬他。 他焦急地想：怎么没人拿? 快拿上打碎，给我变美媳妇。

　　小牛把蛋把推到地上打碎了，出来个又白又胖的大蛇，趴在墙的角，把小牛的眼睛都吓花了。他睁开眼睛看，那白蛇已经死了。小牛长叹口气说：再不按照哥哥那样做了，他心中有鬼，在骗我。

　　晚上，小牛站在哥哥两口子门外听床，只听嫂嫂对哥哥说：你明天早晨起来，早早地到山上，只喜鹊在另只喜鹊身上叨羽毛，你把它拿回来。

　　这些话都被小牛听走了。

　　小牛听了嫂嫂对哥哥的话，感到奇怪。第二天早晨，小东起得特别早，把水缸挑满了水，把院子扫得干干净净。这时，天刚亮，小东就到山上去看妻子的话是真还是假。 果然，看见只喜鹊从另只喜鹊的身上叨下根羽毛，小东就高兴地拿回去放在桌子上。

　　时间过得很快，又到第二个夜晚，小牛又在门外听嫂嫂对哥哥说些什么话，只听嫂嫂对哥哥说：明天早晨，太阳刚刚升起，你就把羽毛放在手心中，羽毛如果自动飘起来，你就跟住它跑，哪怕山有多高，路有多远，你总是跟住它，不要放了。

　　小东又起来得很早，把切家务都做好了。 太阳正好刚刚上来，小东就把羽毛放在手心中，羽毛自动飘了起来，小东就跟住它跑，跑得很远很远。

　　这时，小牛起来，看见哥哥已经走了，小牛就骂了起来。

　　小东跟着羽毛跑到块大青石的面前，羽毛不见了，青石已经变大了，还有个大锁子挂在门上。羽毛穿了进去，开了宝库的门。他进去看，里面有各种各样的布、牛、衣服等，使人眼花缭乱。小东就进去选了头很肥的黄牛，还给他们四人带了些衣服，带了几个零花的银子，便放在牛背上驮回家去了。

　　回家后，看见家中闹着分家，小牛就分了出去。 他搬到城里去，还想：他们三人是乡下的，我人还是城里的，看谁好。 我还能吃上香的，能穿上美的，能娶上乖的。 可是到了城里，没吃没喝，正在往家中找哥的半路上，就饿死在棵老枯的大树底下。