艾伦是我的朋友。他英俊、聪明，但为人冷漠、说话刻薄，所以，即便是他多年的朋友，我也只能在短时间内容忍他的坏脾气，然后就会被他烦得火冒三丈。
　　 艾伦的生日到了。我像往常一样打电话向他道贺，他却冷冷地说：“人到50有什么值得高兴的吗？不过是又要多交人寿保险罢了！”
　　 看在是他生日的分上，我懒得跟他计较，而是建议他出去吃顿饭。
　　 “我得穿正式一些吗？”他嘟哝道。
　　 “不用，穿休闲裤，配一件宽松的外套就行了。”
　　 “那好吧。”他让步了。
　　 我将他带到一家挺不错的意大利餐馆。用过餐后，侍者呈上了生日蛋糕，并为他唱生日歌。
　　 “哦，上帝！他们还要唱多久啊？”听到生日歌时，艾伦不安地扭着身子，翻着眼睛。尽管他竭力掩饰，但还是显得很烦恼，这样子看上去可真滑稽。
　　 “别着急！”我安慰他，“我只请他们唱三遍。”
　　 生日歌唱完后，我给他送上了一份礼物，一份给谁都不会出错的礼物。
　　 “这么高级！”他一看见T恤衫上设计师的名字便嚷开了，“你知道吗？这上面标的价格是它实际价格的20倍以上！我喜欢在沃尔玛买T恤。在沃尔玛，你花不到15美元，就能买一件相当不错的T恤，那我们为什么还要多花冤枉钱呢？”
　　 瞧！艾伦就是这样一个人。
　　 “如果你不喜欢，或者它不合适，你可以去换。”我说，“但无论如何，不许像上次那样，把我送给你的生日礼物退给商店，然后再给我一张写上我名字的记账卡。”我警告他。
　　 艾伦的表现就像一个吝啬鬼，其实他相当富有。他精打细算地过日子，就好像他现在，或不久的将来要面临财政崩溃一样。
　　 按理说，像他那么英俊而又富有的单身汉，应该很受女士青睐才是，可在过去的8年里，他只有过4次约会。他从未尽情地玩过，也从未放松过他那绷得紧紧的神经。他既不给予，也不花费，似乎他从不享受生活。也许，这就是他为什么难得有约会的原因吧。
　　 一个星期后，艾伦打来电话为那次生日宴会和礼物道谢，并且告诉我，他又把T恤退回去了，写有我名字的礼券很快就会寄到。
　　 也许因为他此时的所作所为，也许因为他过去的所作所为，总之，他的那套把戏让我烦透了，我气愤地说：“艾伦，你知道，我是你的朋友，我可以为你做任何事！但你不觉得自己有点太不通人情世故了吗？请原谅我这么说。我有个建议：明天你带上三张100美元的钞票，把其中一张给一位可怜的母亲；另一张给一位手头拮据的老人；至于那最后一张，你就买点自己喜欢的东西吧。不要去想如果你花更长的时间、更多的精力是不是能买到比这更便宜的东西———不要为这些琐事苦恼！如果你按我讲的去做，也许你会发现，生活并不像你以为的那样压抑和沉闷。”
　　 这不是艾伦想听的话。
　　 “什么？”他吼道，听他的声调，他似乎觉得我的神经出了毛病。
　　 “我为什么要那么干？难道我疯了吗？”说完，他就挂断了电话。
　　 我以为，我再也不会听到艾伦的消息了。
　　 两个月后的一天，门铃响了。我打开门一看，站在门外的竟是满面春风的艾伦！
　　 “我那样做了！”一看到我他就嚷道，“我按你的建议花了那300美元！它们买到的东西可真令人吃惊！想听听是怎么回事吗？”
　　 “当然了！”我请他进了屋。
　　 于是，我听到了一个令我吃惊的故事。
　　 那天，艾伦当真往口袋里塞了三张100美元的钞票，但他一时不知该往哪里去。他忽然想起每天上班都要经过的那座小棚屋，当他驾车经过时，常常会有几张小脏脸从门里探出来。于是，艾伦驱车来到了那座低矮的棚屋前。
　　 那是一个30多岁的女人，带着一群孩子。大的不到10岁，小的还抱在怀里。女孩的衣服明显是妈妈的旧衣服改的，男孩子的鞋，不是咧着嘴，就是鞋帮被扯得歪到了一边。