1。初露端倪
民国初年，依照《清室优待条件》，溥仪的小朝廷仍盘踞在紫禁城。溥仪孤僻多疑，老是担心太监中暗藏刺客，为了安全起见，他下令将大多数太监驱逐出宫。
太监从小卖身为奴，除了伺候主子，别的啥都不会。他们被赶出紫禁城后流落街头，处境十分凄惨。有些太监不堪冻饿，陆续跳河自尽。不过，这里头也有例外的，刘玉贵便是其中之一。
刘玉贵年过六旬，曾任建福宫总管，专门看守御用的古玩珍宝。刚出宫时他很低调，租了一间小平房，吃穿用度十分节俭。但一年后刘玉贵突然阔起来，他买下一座豪宅，又雇了许多小太监伺候，过起了挥金如土的生活。
刘玉贵为何能一夜暴富呢？坊间传说他监守自盗，偷了建福宫许多稀世珍宝。起初刘玉贵怕清廷追究，藏着珍宝不敢出手。后来溥仪也被冯玉祥赶出了紫禁城，这下刘玉贵没了顾忌，他将部分珍宝悄悄变卖，立马就发了横财。
话说地安门外有家日盛古玩店，掌柜名叫黄大兴。在北京古玩行，这日盛称得上首屈一指，黄大兴能把买卖不断做大，靠了三样本事。首先是黄大兴眼光准，他鉴定古董三十多年，从来没出过差错；其次是靠山硬，黄大兴跟警察局的牛局长是拜把子兄弟，俩人好得能穿一条裤子；再者是黄大兴手段狠，凡被他盯上的古玩，不管主人家肯不肯卖，他都要巧取豪夺搞到手。
刘玉贵发财的原因不胫而走，很快传到了日盛古玩店，黄大兴得知消息，那对耗子眼立刻变得血一样红。这些年黄大兴一直在宫女、太监身上打主意，不择手段榨取从紫禁城流失出来的珍宝。如今刘玉贵的宝贝一件都没落到自己店里，黄大兴剜心般难受。于是，他备了一份厚礼，亲自到刘府打探情况。
刘府果然气派非凡，院里停着镶金嵌银的大马车，厅堂上摆满了名贵的紫檀木家具。刘玉贵被一大群小太监簇拥着，虽然老态龙钟却威风不减，举手投足仍不失总管的派头。
黄大兴恭恭敬敬献上礼物，赔着笑讲了许多客套话，末了才话锋一转表明来意：自己想高价从刘玉贵这儿讨几件宝贝。其实黄大兴根本没打算出高价，他此行是投石问路，看看刘玉贵手上到底有些啥货色。如果坊间的传闻属实，那黄大兴会软硬兼施，用低价甚至不花一文将刘玉贵的珍宝弄到手。
不料，老--巨猾的刘玉贵打起了哈哈，他说自己身无分文被赶出宫，哪里能有什么珍宝。
黄大兴扫了一眼富丽堂皇的客厅，嘿嘿冷笑道：刘公公，若您手上没几件像样的宝贝，能舒舒服服住在这儿么？
刘玉贵呷了一口茶，不慌不忙地解释：俺在皇上跟前当差时，曾经给一位姓张的先生帮过忙，如今这位张先生做了民国要员，他不忘旧恩，赏给我一大笔钱。有了这笔钱我才不愁吃穿，可以在此安度晚年。外头的那些传闻纯属谣言，黄掌柜千万莫信啊
这番话说得滴水不漏，黄大兴将信将疑。
离开刘府后，黄大兴专门作了一番调查，结果没发现刘玉贵跟任何民国要员有来往。奶奶的，自己让那老太监给耍了，黄大兴气得直翻白眼。
正面打探毫无进展，黄大兴决定密切监视刘府，从而寻找蛛丝马迹。
2。追查真相
没过多久，黄大兴真就找到了线索，这事还得从刘府的小太监蔡亮和赵顺说起。
蔡亮聪明伶俐，深得刘玉贵赏识，被视为心腹。赵顺在厨房打杂，很想弄个厨头当当，便千方百计巴结蔡亮。
这天，赵顺在全聚德订了个包厢，请蔡亮喝酒。席间蔡亮喝得酩酊大醉，说话开始口无遮拦。赵顺问起刘公公手上是否真有宝贝，蔡亮连连点头，说刘玉贵确实藏着好几箱从宫里偷来的珍宝。