1987年版的《红楼梦》播出已经24年了。在2006年中央电视台制作的《红楼梦20年再聚首》节目中，众多演员都露了面，唯独薛宝钗的扮演者张莉没有到场。有人说，张莉在香港当保姆；也有人说，张莉被台湾富商包养，并有了一个7岁大的儿子。
前不久，关于张莉资产上亿美元的新闻，又把她拉到了台前。环球人物杂志记者就这个话题采访张莉时，她说：我有多少钱，说出来也没有意思。我只能说，我现在有自己的事业，在多伦多也有属于自己的房子。我背后还有一帮朋友，如果发现哪个地段不错，就一起投资买地修房卖房。有合适的项目就做，没有也不急着投资。
事业巅峰期出国留学
1965年，张莉出生在成都。1983年，在成都军区战旗文工团工作的她，被《红楼梦》剧组相中，饰演薛宝钗。之后，她被调入中央电视台电视剧制作中心工作，和林黛玉的扮演者陈晓旭共同主演了电视剧《家春秋》。
1988年，刚刚走红的张莉进入深圳大学学习。谈到为什么要选择在《红楼梦》热播后上大学，张莉说：我觉得，一个演员如果没有知识，就不能走得太远，而且人生太肤浅也不会幸福，所以我选择读书。为了追寻理想，两年后，张莉放弃了在中央电视台的金饭碗，孤身一人到加拿大求学。
刚到多伦多时，张莉身上只有2000美金。语言不通，加上不适应当地的生活，她常常躲在角落里偷偷哭泣。但张莉是个倔强的女孩，她把图书馆当成了第二个家，经常半夜才睡觉。从那些五花八门的书中，张莉找到了心灵的慰藉，也逐渐学会了适应异国的风土人情。一年后，她凭借努力拿到一所大学的录取通知，并获得了丰厚的奖学金。如今的张莉特别感谢书籍。她的手提包总是很大，因为里面可以多装几本书，以便在旅途中也可以看看。这些书涵盖哲学、历史、经济管理、文学等多个领域。
由于为人极其低调，张莉从不主动向人提及她的红楼梦经历。一次，在牙科诊所里，一位在北美非常著名的制片人被她的气质所吸引，看完牙后迟迟不肯离去。这位制片人递给张莉一张名片，想邀请她出演一个角色。但直到现在，那张名片依然静静地躺在张莉的抽屉中她已经决定放弃演员生活了。
不再拍片，收入来源就成了张莉最大的问题。不怕你笑，我当初在多伦多还和朋友合伙开了个礼品店，卖一些鲜花之类的东西，但收入很微薄。租房子要钱，上学也要钱，我不能一直坐在家里等。那时的张莉绝对想不到，这会是她商业生涯的开始。
投身地产炼出火眼金睛
真正改变张莉命运的，是一次无意的投资。那是1993年，我想买一套便宜的按揭房。我偶然得知一对老夫妻想把自己的欧式小公寓卖掉。这套房子有120多平方米，开价是27万加元（约合156万元人民币）。但我当时只能筹集到2万加元，连首付款都不够。后来，这对善良的老夫妻答应以17万加元的价钱卖给我。结果交易完成后不到一周，就有房产经纪人告诉我，有人愿意出27万加元购买这套房子。我转手一卖，就赚了10万加元。张莉说，这次偶然的投资房地产的经历，让她尝到了做生意的甜头。后来，她干脆把工作重心转到了房地产投资上。
最初，张莉是个房地产经纪人。每天只能吃干面包、喝凉水。现在，她是一位房地产投资人，一次能买很多套房。在角色转变的过程中．她慢慢地摸索出了一套投资经。她说，她投资房地产的方式有两种：一种是，我预测一个房地产项目的升值空间很大，就出租，以收租金的方式让现金周转起来，进行长线投资。另一种是，一个项目的升值空间不是很大，就很快转手。
当了几年房地产经纪人后，张莉开始买地，自己开发房地产项目。现在，她在加拿大温哥华、安大略、多伦多和美--国华盛顿、西雅图等城市，都有上千万美元的投资。通过多年的摸爬滚打，她早已练就一双火眼金睛，只需稍加分析，便能准确判断出美--国和加拿大某处房产的潜在价值。最近几年，张莉开始涉足国内的房地产市场，在北京东郊和成都，都进行了一些投资。
谈及国内的房地产市场，她说：金融危机以来，美--国许多城市的房产都在疯狂地拍卖。去年返回北京后，我发现，北京的房地产与美--国相比，可以说是冰火两重天，达到了疯狂的地步。这种疯狂，几年前我在美--国见过，这让我有些担心。今年，国家调控房地产，使房地产市场开始降温，这是件好事。我希望中-国的房地产能够健康地发展，也希望每个人都有自己温暖的家，但最好是在正确的时间用正确的价格来买。
为人处世像薛宝钗
张莉为人处世的风格，深受《红楼梦》中薛宝钗的影响。她喜欢替别人着想。无论是朋友、生意伙伴，还是秘书、保姆，她都尽可能地真诚相待。在加拿大，张莉有很多好朋友，他们大多是商界成功人士和社会名流，经常开派对，一起谈人生，或外出打球。我的朋友们喜欢的是我这个人，而不是因为我演过宝钗这个角色。实际上，在北美，很少有人知道我就是当年《红楼梦》中薛宝钗的扮演者。
朋友们也都承认，张莉是个体贴、热心的人。尽管工作繁忙。但无论谁找她帮忙，她都会尽力去帮。张莉说，她永远忘不了在她生病时，为她熬鸡汤的朋友们。2007年5月13日，《红楼梦》中林黛玉的扮演者陈晓旭去世。张莉闻讯，当天就从加拿大赶回中-国，伤心得几天都没睡着觉。
在北美的一些慈善机构里，张莉也是活跃的华人之一。她定期将自己的一部分收入捐出去。在中-国，她通过希望工程捐助了很多四川西部山区濒临失学的孩子。2008年5月，汶川大地震发生时，张莉正好在北京。看到自己的家乡遭灾，她伤心得彻夜未眠，立即向灾区捐了10万元，成为《红楼梦》剧组全体人员中捐钱最早、最多的人。
张莉至今依然单身，如果遇不到自己爱的人，我宁愿单身。不过，她的另一个选择不存在如果。她说，1991年，因为成功出演展现中-国留学生在加拿大生活的电影《浮云》，加拿大政府给了我一个永久居住证。这相当于美--国的绿卡。得到这个证3年后，我就可以申请成为加拿大公民。不过，我至今都没有提出申请，因为我还打算回国发展、养老呢！