此成语就是出自刘时中的《端正好。上高监司。既官府甚清明套。十二月》曲:不是我论黄数黑,怎禁他恶紫夺朱?争奈何人心不古,出落著马牛襟裾。
刘时中即为著名曲家之一。元顺帝天历二年,江西大旱,刘时中见到灾民受难的情况,于是作了两套散曲《端正好》,上呈江西道廉访使高纳麟。
第一套的内容陈述饥荒时「谷不登,麦不长」,民无以食的悲惨遭遇,而且愤怒地斥责了-商富豪趁火打劫的罪行,展现元代社会严重的阶级压榨。
第二套则是揭露官吏的无能与违法乱纪。他形容一群暴发户般的官员为「没见识街市匹夫」,彼此狼狈为-,勾结作恶,尽日将精力耗费在吃喝嫖赌,完全不顾百姓生计。并申辩说:「不是我要讲他们的坏话,但怎么能眼睁睁地看着邪恶战胜正义?根本完全丧失了旧时代的淳朴,明明是人,但行事却如禽兽一般。」
后来,人心不古演变为成语,用来感叹失去古人的忠厚淳朴。