一个有钱的人有两个儿子。他十分宠爱长子，一点儿也不喜欢小儿子尼亚拉姆，对待他很严厉，无缘无故地就惩罚他。
　　大儿子长成一个被宠坏了的青年，什么事也不会做，也根本不想做；他知道父亲喜爱他，会把全部财富都交给他的。
　　而尼亚拉姆长大了却是一个巧手的匠人。他用木头雕刻成各种人物和动物，然后涂上各种颜色。这些雕像都是栩栩如生的。
　　这一天尼亚拉姆对母亲说：
　　父亲不喜欢我，你同他谈谈，如果他允许的话，我就离开家里。我想在别的地方寻求幸福。
　　母亲同父亲谈过了，父亲当然是求之不得的，随便他到什么地方去。母亲烙了一些饼给小儿子在路上吃，在每张饼里放进一个小金币。
　　尼亚拉姆很快就收拾好了行装，他同母亲道了别，向父亲鞠了躬，离开了故乡。
　　尼亚拉姆流浪了好久，终于走进了一个陌生的城市。夜降临了。尼亚拉姆决定到城边上一所陈旧的小房子里，请求允许他借宿一宵。
　　小房子里已经是很黑了，可是年老的主人还坐在那儿干活。他正在制作木头凉鞋。
　　请进，请进，过路的人！他对尼亚拉姆说，看得出，你是从远方来的，一定是又累又饿。我老婆马上做饭给你吃。
　　接着老人就叫妻子给客人烧饭吃。
　　老头子啊，妻子回答说，我们烧的柴没有啦。到树林子里去砍已经晚了。我可怎么给客人烧饭吃呢？
　　尼亚拉姆听到了这些话，就指着一双做好了的木头凉鞋说：
　　这些木头凉鞋完全可以当柴烧嘛。
　　把自己做的木头凉鞋当柴烧，主人心里舍不得，可是又不能同客人顶嘴。
　　他妻子把木头凉鞋放进炉灶里，点着了火，烧好了饭。
　　翌日清晨，尼亚拉姆走进树林，收集了一些木柴，也砍来了一棵干枯的树木。他用这种木头做了好看的凉鞋，交给了主人。
　　老人离开家到市场上去卖自己做的木头凉鞋，也把尼亚拉姆做的带去了。在市场上，尼亚拉姆做的木头凉鞋立刻被人买去，老人收到的这双鞋钱，比自己做的全部鞋子，还要多十倍。回到家里老人把这件事告诉了自己的妻子，老两口对这件顺心的事都很高兴。
　　从这一天起，尼亚拉姆就留在老人的小房子里住下来了。他制作木头凉鞋，由老人带到市场上去卖，总是能卖许多钱。
　　有时候尼亚拉姆用木头雕刻成各种飞禽走兽。
　　有一次尼亚拉姆雕刻成许许多多的鹦鹉，染成五颜六色，拿到外边去晾干。鹦鹉刻得象活的一样。
　　在这一天夜里，有一个魔法家经过木头凉鞋制造者的家。他看见了这些木刻的鹦鹉，十分欣赏雕工的精巧，心中想：若是把它们变成活的，又该如何？雕刻工匠在明天早晨一看见自己的鹦鹉都变成活的了，一定会大为惊奇的！