从前有个王子，有个未婚妻，他非常爱她。有一次，他正和姑娘高高兴兴在一起，传来国王病重的消息，并说国王想在死前再见王子一面。于是他对姑娘说：我现在必须离开你。我给你一个戒指作纪念，等我当了国王就回来娶你。他骑上马走了。他来到父亲身边的时候，父亲已生命垂危，父亲对他说：最亲爱的儿子，在我死前，我想见你一面。请你答应我按照我的意愿结婚。他还向他说明他应该娶某公主为妻。儿子十分悲痛，不加思索地答应说：好的，亲爱的父亲，我一定照您的意志去做。不一会儿，国王就闭上眼睛去世了。
　　王子就此继承了王位。丧期过后，他按照对父亲的承诺，派人去向那位公主求婚，他的求婚被接受了。当他的第一个未婚妻听到这消息后，对他的不忠感到十分难过，几乎要气死了。父亲问她：我最亲爱的孩子，你怎么这么悲伤？你要什么我都会给你的。她想了想说：亲爱的父亲，我要十一个和我的相貌、体态和身材都一模一样的姑娘。父亲说：
　　只要可能我就满足你的愿望。于是派人到全国各地找，直到找回十一个相貌、体态和身材都和他女儿一样的姑娘。
　　他们来到国王的女儿跟前，她早已要人做了十二套相同的猎装，让那十一个姑娘穿上，然后自己穿上最后那套。她告别父亲，和十一个姑娘骑着马来到她十分钟爱的未婚夫的宫殿前。她问他那里是否需要猎人，是否能让她们十二个人都在他宫里供职。国王没有认出来，看到他们都那么英俊，便说：行。并表示他很愿意全部接纳他们。从此他们便成了国王十二个猎人。
　　国王有只神奇的狮子，能识破所有伪装的人和事物。有天晚上，狮子对国王说：你以为你雇佣了十二个猎人是吗？是啊，他们的确是十二个猎人。国王回答。可狮子接着说：你错了，她们是十二个姑娘。这怎么可能？你能证明吗？狮子回答说：可以。只要你叫人在厅里撒些豌豆，你马上就可以看出来男人脚步稳健，从豌豆上踩过去动都不会动;可女人脚步轻，一步一跳的，拖着步子，会踩得豆子到处乱滚。国王认为这办法不错，就让人去撒豌豆。
　　但是国王的一个仆人和猎人们很要好，当他听说要考验他们时，就去把他听到的告诉了猎人，而且说：狮子想让国王相信你们是女的。
　　公主感谢他，然后对姑娘们说：你们要装出有力气的样子，重重地踏在豆子上。第二天早上，国王叫十二个猎人来，于是她们来到撒了豌豆的前厅里。她们迈着稳健有力的步子，坚定地踏在豆子上，所以豆子一颗都没乱滚。她们走后，国王对狮子说：你骗了我，他们和男人一样地走。狮子说：有人已经告诉她们你要试验，所以使足了力气。你让人拿些纺车摆在前厅里，她们准会十分高兴地走过去。这是男人们不会感兴趣的东西。国王觉得这个建议很好，于是让人在前厅里摆了几部纺车。
　　但那个喜欢猎人们的仆人又将这一计划告诉了她们。等只剩下她们时，公主对那十一个姑娘说：克制一点，不要回头看那些纺车。第二天，国王召见十二个猎人。她们走过前厅时，对纺车看都没看一眼。国王又对狮子说：你又骗了我一次，他们是男人，因为他们连看都不看纺车。可狮子回答说：她们已经知道你要考验她们了，所以克制住自己。可国王不愿意再相信狮子的话了。