1893年,朝鲜出现了严重的饥荒,民众们生活更加困苦。在这种情况下,朝鲜政府依然没有收敛,甚至还变本加厉地剥削农民。在全罗道的古阜郡,农民因被政府征收水税和杂捐过重,派出代表向郡守请愿。郡守非但没有解决这一问题,还对请愿代表施以酷刑。
农民们忍无可忍,终于决定起义。1894年是旧历甲午年,全琫准率领农民军队在全罗道古阜郡举行起义,因为这次起义的农民大多数是东学党的成员,所以这次起义又被叫做东学党起义。
其实,东学党并不是全琫准创立的,而是由崔济愚在1860年创立的。创立之初,东学党宣传人人平等的思想,在朝鲜沦为--的半殖民地后,又向朝鲜人民宣传反帝反封建的思想。1874年,小官吏出身的全琫准加入东学党,并很快成为东学党的首领。
起义之初,成百上千名百姓在全唪准率领下,向郡衙冲去。群情激奋的人们高举着鸟-、长矛、大刀、铁叉、锄头、木棍,有人把平时供在厅堂里的祖传宝剑也拿了出来。赵秉甲闻讯,吓得屁滚尿流,赶紧逃走。起义军占领郡衙后,打开仓库,将粮食和钱财分给农民。
三月底,起义军在白山建立了大本营,全唪准向全国人民发表檄文,号召人民拿起武器推翻朝鲜腐朽政府的统治,把--侵略军赶出朝鲜。朝鲜人民纷纷响应,很快,起义队伍就发展到七八千人。
朝鲜政府虽然对--侵略者奴颜婢膝,但对本国的起义军却严厉镇压。但是起义军势头太猛,朝鲜政府根本镇压不过来。起义军越战越勇,他们每到一处,都开仓放粮,严惩当地贪官污吏,所以越来越多的人加入其中。
在攻占了南方重镇全州后,全琫准制定了攻打汉城(今韩国首都首尔)的计划。听说起义军要攻打汉城,朝鲜政府慌了神,立即召开紧急会议商量对策。
眼下的情况,我们只能采用缓兵之计,一面假意与起义军谈判,一面去请求清国援助。一名狡猾的老臣向国王建议。
国王无奈,说道:也只好这么办了。
于是,国王一面派专员去与全琫准进行谈判,一面派使臣去中-国请求清政府的援助。
全琫准本来不打算与政府和解,但以崔时亨为首的一派坚决反对攻打汉城,而且当时是农忙时节,起义军内大部分的农民归乡心切,在军心动摇的情况下,全琫准只能与政府签订了和约。朝鲜政府表面上接受了起义军平分土地、取消债务的要求,条件是起义军撤出全州。
起义军撤出全州之后,政府请来的清军开进了朝鲜。--侵略军正找不到进一步占领朝鲜的借口,看到中-国军队进驻朝鲜,便也以镇压起义军为由进入朝鲜。
当时,起义军已发展到10万人,而且控制了全国3/5的土地,如果一鼓作气肯定能横扫朝鲜全境,但是,以崔时亨为首的一派人又反对北上,遭到全琫准的驳斥后,崔时亨竟公开分裂起义军,带领一队人马脱离起义军,使起义军的力量减弱。
十月,全琫准率领起义军攻打汉城,路过公州时遭到了日军的进攻,由于武器装备相差悬殊,起义军损失惨重。为了保存力量,全琫准率领残部后撤,以等待时机继续作战。不料两个月后,由于叛徒出卖,全琫准和其他的起义军领导人被朝鲜政府军和--侵略军抓获。
1895年三月,全琫准以大逆不道罪被判处死刑。在宣判时,全琫准指着参加审判的--领事怒斥道:你们是朝鲜人民最大的敌人,虽然你们处死了我,但朝鲜的爱国农民已经团结到一起,他们会同你们斗争到底的。
轰轰烈烈的东学党起义就这样被镇压下去了。