从前，有一个老人，他只有唯一的一个儿子彼得。他对这个儿子疼爱有加。可是，他们非常贫穷，经常填不饱肚子。后来，老人病倒了，家境就比以前更糟了。于是，老人叫来他的儿子，对他说：我亲爱的孩子，我没有东西再给你吃了。你必须自己到外面去谋生。不要在意你做什么工作，记住只要你做得好、对主人忠诚，你就会得到应有的奖赏。

　　于是，彼得放了一片黑面包在包袱里，把包袱捆在了背上，手里拿着一根粗大的棍子，出去自谋生路了。他旅行了很久很久，可似乎没有人愿意要他。一天，他遇到了一个老人。彼得是一个有礼貌的年轻人，于是他摘下帽子，用友好的声音说道：早上好！老人回答说：早上好！你去哪里啊？

　　彼得说：我在找工作呢。

　　老人说：那就跟着我吧！我可以给你很好的报酬。于是，彼得留在了老人的身边。

　　彼得的工作似乎并不难。他只需要照看两匹马和一头奶牛。虽然他被雇佣了一年，但这一年其实只有三天，因此，他很快就拿到了报酬。老人给了他一颗坚果作为回报，还打算再雇佣他一年。可是，彼得思乡心切。另外，他更愿意得到一小笔钱而不是一个坚果。他认为坚果每棵树上都有，他想摘多少就能摘多少。他并没有对老人说出这些想法，因为老人一直对他很好。于是，他只和老人道了个别。

　　彼得离家越近，越觉得只带回这么一点可怜的报酬很羞愧。一个坚果能为他做什么？它甚至买不到一片熏猪肉。彼得心想把它带回家也没用，不如把它吃了。于是，他坐在一个石头上，用牙齿嗑碎了坚果，去掉果壳。可是，谁又能猜到从坚果里出来了什么呢？不计其数的马、牛、羊从坚果里跑出来，它们似乎一直可以延伸到世界的尽头！

　　彼得被这个场景吓到了，他吃惊地搓着手。他该拿这些动物怎么办？他该把它们放到哪里去？他站在那里，惊恐地看着它们。这时，爱森考夫刚好路过。

　　他问道：年轻人，出什么事了？

　　彼得回答说：噢！我的朋友！出大事了！我得到了一个坚果做工钱。当我嗑开它时，这群动物就出来了。我不知道拿它们怎么办！

　　爱森考夫说：我的孩子，听我说。如果你发誓你这辈子决不结婚，我就再把它们赶回到坚果里。

　　遇上了这样的麻烦，比这难得多的事彼得都愿意许诺。于是，他爽快地答应了爱森考夫的要求。然后，这个陌生人吹了声口哨，这些动物就开始往坚果里挤。由于这些动物很匆忙，它们几乎跌倒在彼此的身上。当最后一只动物的脚踏进去时，分成两半的坚果壳紧紧地闭上了。然后，彼得把它放进口袋里，回家去了。

　　他刚到家就又一次把坚果弄碎。马、牛、羊又从坚果里出来了。实际上，彼得认为这一次出来的数量比上次还要多。老人看见有这么多的马、牛、羊站在他的家门口，简直不敢相信自己的眼睛。

　　当他从震惊中恢复过来，可以说话时，他喘着气问道：你怎么得到这些动物的？于是，儿子就告诉他整个故事以及他许诺爱森考夫的事。

　　第二天，他们把一些家畜赶到了市场上去卖。老人用得到的钱买了些田地和花园。几个月的时间，他就成了整个村最富裕的人。一切似乎都在他手里变成了黄金。有一天，当他和儿子坐在果园里看着家畜在草地上吃草时，他突然对他儿子说：彼得，我的孩子，你该考虑结婚了。

　　他的儿子说：可是，我亲爱的老爹，我告诉过你我决不结婚的，因为我已经向爱森考夫做出承诺了。

　　老爹说：噢！人们一会儿在这里承诺，一会儿在那里承诺，可是没人想过遵守这些诺言。就算爱森考夫不喜欢你结婚，他还是要忍受这件事！此外，马房里有一匹灰色的马，它日夜都安着马鞍。如果爱森考夫露面了，你只要骑上马背，逃走就行了。世界上没人能够抓住你。当一切都安全了，你就可以再回来了。我们会如海里的鱼一样快乐地生活。

　　于是，该发生的都发生了。年轻人找了一个漂亮的棕色皮肤的女孩做他的妻子，而女孩也很愿意嫁给他。婚礼时，全村的人都来参加了婚宴。人们伴着欢快的音乐尽情地跳舞。这时，爱森考夫从窗户往里瞧。

　　他说：噢！噢！我的兄弟！这里发生了什么事？这里有婚宴的氛围。我不是弄错了吧？你不是答应过我决不结婚的吗？可是，彼得并没等他把话说完。他一看见爱森考夫，就像风一样冲到了马房，跃上了马背。他很快就越过了山，而爱森考夫紧随其后。

　　他们穿过太阳永远照不到的茂密森林;横渡需要一整天才能到对面的河流;越过长满青草的山坡;穿越了四十九个国家。最后，彼得在一个老妇人的屋子前停下了马。

　　他跳下马，打开门，说道：老妈妈，你好！

　　老妇人回答说：我的孩子，你好！你来到世界的尽头做什么？

　　彼得说：老妈妈，我正在逃命。我逃到了世界之外的世界，因为爱森考夫在后面紧追着我。

　　老妇人说：那你进来休息吧！吃些东西！我有一只小狗。当爱森考夫离这儿七英里远时，它就会开始嚎叫。

　　于是，彼得进屋去了。他在屋子里得到了温暖，还吃了东西喝了水。突然，狗开始嚎叫。