冷门的少年带你走进心理学系列

随着2015年到来，一大波新年愿望正在接近中！许多小伙伴都表示，健康膳食是自己今年最想要实现的目标之一！什么是健康膳食呢？就是少吃巧克力蛋糕，多吃蔬菜水果！然而，俗话说“想想容易，做做难”，当真有一块诱人的巧克力蛋糕与一袋嘎嘣儿脆的胡萝卜，同时出现在你的面前时，你会如何选择呢？——发表在心理科学期刊上的一项最新研究显示，拒绝诱惑还是屈从美食，大脑运行速度（brain processing speed）说了算！

想象一下吧，当你必须在巧克力蛋糕和胡萝卜之间做出抉择时，你的脑子里究竟发生了什么？其实，我们的大脑，就像计算机的CPU一样，开始飞快地运行，处理着与这两种食物相关的各色信息：哪一种食物味道更好？哪一种食物热量更低？哪一种食物低盐低钠？……

主要研究者、加州理工学院心理学家Sullivan等提出假说，认为相比抽象信息（如“是否健康”），我们的大脑处理具体信息（如“是否美味”）时的运行速度更快。

“我们发现，你的大脑处理抽象和具体信息时运行速度的相对快慢，决定了你会选择健康食品还是不健康食品，”Sullivan解释道，“换句话说，假如你的大脑在处理具体信息（是否美味）时的速度比处理抽象信息（是否健康）时的速度要快得多，那么，你就更有可能被具体信息所影响，选择美味但不健康的食品。”

为了检验这一假说，研究人员招募了28名大学生被试，让被试通过操作电脑来回答一系列问题。实验开始前4个小时，被试停止进食；实验开始后，研究人员首先在电脑屏幕上向被试依次展示了160种食物图片（比如水果、糖果、薯片、麦片等），并且要求被试对每种食物的“美味程度”（tastiness）、“健康程度”（healthfulness）、以及自己在实验结束后对该种食物的“渴望程度”（how much they would like to eat that food）打分；接着，这些图片随机配对、两两出现，总共出现约300次，在这个环节中，被试需要用鼠标从两张图片之间点选自己偏好的那一种；研究人员采用了一种新方法，以准确估计大脑处理具体或者抽象信息所需的时间——通过记录被试“移动鼠标-点选食物”的轨迹来决定；最后，研究人员分析了被试移动鼠标的路径和时间，得出被试大脑在处理具体或者抽象信息的相对耗时（精确到毫秒级）。

数据分析结果显示：

第一，大脑处理具体信息的速度更快。相比抽象信息，大脑平均提前200毫秒就能够处理完毕具体信息；

第二，有意思的是，对于30%的被试而言，抽象信息（“是否健康”）对最终选择起不到丝毫影响作用。这些被试在做“二选一”选择题时，鼠标每次都径直移动到了美味而不健康的食物上；

第三，被试的自控力越高，选择健康食物的次数也越多，处理抽象信息的速度也更快（比自控力低的被试要提前323毫秒完成）；

“这些结果说明，”Sullivan总结道，“一个人的大脑处理抽象信息的速度越快，他就能够越早地联想到健康食品的好处，进而更倾向于选择健康食品。”

未来研究中，Sullivan等想要知道他们在健康膳食领域的发现，是否在其它领域也同样适用：比如当人们面临“存钱”和“花钱”的选择时，或是面临“利他”和“利己”的选择时，将何去何从？

“我们的研究提示，人们选择吃什么的时候，如果能够‘三思而后行’，先等待一会儿再做决定，就可以联想起更多的抽象信息，进而选择健康食品，”Sullivan评论道，“任何有助于提高大脑处理‘抽象信息’速度的方法，都将有助于人们选择健康食品。比方说，若菜单上的每道食物旁边都印有该食物的卡路里含量，顾客就会更快地联想起该食物的抽象属性（是否健康），进而影响其点菜选择。”