1840年，有一个叫亨特的法国青年爱上了一个中产阶级家庭的姑娘玛格瑞特。他诚恳地上门求婚，请求玛格瑞特的父亲把女儿嫁给他。
但是，玛格瑞特的父亲不想把自己的女儿嫁给这个穷小子，于是答复他说：如果你在10天内能够赚到1000美元，我就同意你们两人的婚事。
亨特回家后，陷入了深深的苦闷中，1000美元对于他来说简直是一个天文数字。为了不失掉钟爱的玛格瑞特，也为了争一口气，让玛格瑞特的父亲不再小看自己，他冥思苦想，决心搞出一个发明创造，然后将专利卖掉，尽快在10天内赚到这1000美元。
但是究竟设计什么呢？亨特废寝忘食地寻找目标，并绞尽脑汁地去尝试。爱情和自尊的力量使他很快选准了目标：人们在欢庆的场合，都习惯用大头针在衣服的前襟上别一朵花。可是大头针很不安全，经常把人的手或身体扎破，有时还会自己脱落。于是，亨特产生了灵感：如果将铁丝多折几道，再把口做成可以封住的，不就有了既方便又安全的戴花别针了吗？他剪下2米左右的铁丝试做，反复试验，终于设于出了现代使用的曲别针雏形。大功告成之后，亨特飞奔到专利局，申请了专利。
很快，一个消息灵通的制造商问亨特：转让这个发明专利要多少钱？
亨特一心只想把玛格瑞特娶到手，便毫不犹豫地回答：1000美元。
一拍即合，制造商当场就和他达成交易。
亨特拿着1000美元的支票跑到玛格瑞特家，玛格瑞特的父亲听完亨特讲述的赚钱经过后，先是笑了一下，随即骂到：你这个笨蛋！原来他是嫌亨特太老实、太性急，因为这样的发明至少能值10万美元以上。但亨特还是用曲别针敲开了紧闭着的求婚之门，最终被获准和自己心爱的人结婚了。
在结婚的庆典上，朋友们请亨特说一说求婚的体会，他说出了赢得热烈掌声并使岳父刮目相看的话：
这个世界对善于思考的人来说是喜剧，对不善于思考的人来说则是悲剧。只有善于思考的人，才是力大无边的人。地球上最神奇、最瑰丽的花朵，就是思考。