在伟大的城市罗马有一个学者，他的头脑里有很多的学问和智慧，所以人们称他为格伦戴斯塔，意思是大脑袋。他研究了三年医学，知道世界上一切病的名称，叫得出各种草的名字。他研究了三年历史，能够流畅他讲出三百年前，五百年前，甚至一千年前的某一天某一小时发生的事，但是如果有人问他昨天或今天罗马发生的事，那他只好搔搔耳朵，说：
这种小事同我没有关系，这种事三百年后就有意思了。
他花了三年时间研究占星术，可以说出某颗星星和人类的关系，在哪颗星星下生育孩子最顺利。大脑袋后来又研究了地理和数学，他还准备研究其他学科，可是发生了一些别的事情。有一次，大脑袋想起住在遥远山村里的老母亲，已经十年没有见面了。于是他骑着骡子出发了。大脑袋不紧不慢地走着，他想自己一定能解开世界的全部秘密，心里充满了自豪感。傍晚时，他赶上了一个老头。
孩子，你到哪里去？老头问。
你为什么要知道？大脑袋粗鲁地回答。
你看，我很累，我想站在你骡子的脚镫上走一段路。
你就是为了这点事打断一个伟大的大脑袋的思维吗？大脑袋傲慢地说，你不要打扰我，走开吧。
老头心平气和地回答：
但愿如此，我不再打扰你了。但是岁月像鸟飞得一样快，你也会变老，变得没力气的，也许到那时你才会明白，聪明和善良是携手并行的。但到那时已经迟了，自以为聪明的笨蛋大脑袋，你将不得好死。
大脑袋听了，突然拉住骡子，心里想：这个穷老头在胡诌什么？说我要死的，我可不想死。
大脑袋一时忘记了各种科学，他像兔子一样钻进了发黄的书本里。在一本古老的书里谈到了关于永生的地方和水生的方法，他背出了上面写的全部文字后，去找永生的地方和方法了。
他走了很久，也算不清走了多少路和多少时间。他的骡子累死了，鞋子走坏了，衣服磨破了，但他还是不断地往前走。最后，他越过了一座小山，来到一片谷地。谷地四周都是怪石，谷地里长满了绿色植物，鸟儿鸣叫和小溪流水的声音如唱歌般动听。
哎，大脑袋说，这不是我要找的地方吗？也许这里的人不会死。
不会死
大脑袋不知道这是回音还是山的声音。不管怎样，他决定留在山谷里了。
他越来越相信，这就是他在古书上读到的那个山谷。这里的草不会枯萎，树叶不会枯黄、飘落，甚至只有几小时生命的蓝色蝴蝶，也可以长时间地在一朵花上飞啊，飞啊。
日、月、年不知不觉消逝，大脑袋并不感到寂寞。他同自己进行长时间的谈话，对自己提出许多问题，自己又作出明确的回答。总之，他对自己的谈话完全满意。
有一天，天很热，太阳挂在天空当中。忽然，一股黑旋风吹进谷地，天色变暗了，灰色的云压到地面上，桔树在暴风的吹压下折断了，小溪泛起了一层混浊的泡沫。
大脑袋惊慌失措地向四周张望。
暴风突然止息了，就像来的时候一样突然，云一下子消失了，太阳又在天空中照耀。
这时大脑袋看见一样东西，他感到比暴风更可怕。那是一个怪物，飞得比光还要快。接近谷地时，他看到那怪物的翅膀像皮革，柔软的肚子上长满了毛，巨大的嘴，一颗颗牙齿突出在外面。
怪物在谷地里飞了一圈，停在一块岩石上。它用嘴含走一粒沙子，又飞到空中。
大脑袋在后面叫：
你在这里干什么？你这讨厌的坏蛋！为了那么一粒沙子竟搞得这么天翻地覆！
但怪物已飞走了。对大脑袋的责问，只有高山本身发出低沉的、缓慢的回答：
万事都有自己的规律。时间的信使一千年来一次，带走一粒沙子。高耸入云的高山上的沙子，一粒一粒地分散到世界各地，日久天长，这个生机勃勃的山谷也会毁灭的。
怎么，就是说在这里也不能永生？大脑袋惊奇地问。
人啊，不要担心，时间信使带走最后一粒沙子时要过亿万年，那时你的眼睛已永远闭上了。
不，大脑袋说，我想死，早就死了。我需要的是永生，书上还写着一个湖，我到那里去。
他怎样找那个湖呢？说来话长。一路上他看到了许多湖，但这些都是平常的湖，只适合捉鱼。最后，他来到一个像海一样大的湖，三条大河的水流入里面，每一条河都连接着成千条小河。湖岸上长着一棵橡树，它的树荫可以盖住整个村庄。大脑袋就在这棵橡树下休息。
突然，橡树用沙哑的声音说：
喂，下面的人，你快走开。你在这儿没什么事可做的，要知道，在这岸上的人是不死的！
噢。大脑袋听了多高兴！他甚至高兴得疯狂地吻起粗糙的树皮来。
老头，不要唠叨。大脑袋对橡树说，我们在这里过快乐日子。我早就在找这个湖了！
他刚说完，天一下子变暗了。湖面拱了起来，好像一头野兽的背，橡树上的树枝、树叶都在抖动。
大脑袋看见，在几步以外有一个可怕的怪物时间的信使。它从湖里把一滴水吸进口里后就扇动翅膀，努力往上飞走了。
大脑袋捏紧拳头，威胁橡树：
木头傻瓜，你回答，怪物为何飞来？你说在这儿不死，可现在，死亡威胁着我！
当时间的信使取走最后一滴水时已过去了亿万年，这岸上的生命也都死了，难道这不是永生是死吗？
不对！大脑袋喊道，你同这可怜的永生留在这里吧，这种永生迟早要完的，而我要去找真正的永生之地。
于是大脑袋又出发了。
他越过深谷，爬上山顶，走过沙漠，来到了海岸边。不能再往前走了，大脑袋感到绝望、愤恨。他从手指上取下金戒指，丢在海浪里，喊着：
据说，海底下有仙女，她们一定是永生的。但愿找到我戒指的仙女，给我指点通向仙女国的路。
大脑袋在岸边坐到傍晚。当天色很暗的时候，一个女人背着一捆干柴从他面前走过，女人说：
看来，你是从远方来的，你愿意的话，可以在我的屋里过夜。我是个穷苦的渔民寡妇。如果你怕睡在硬地上，我可以铺上点稻草。
大脑袋跟着这女人进了她可怜的小屋，这女人有一个儿子。
大脑袋很累，一下子就睡着了。他梦见了仙女，仙女不说话，出示了一根鹰毛后就消失了。
不久大脑袋被寡妇的哭声吵醒了。
啊，善良的过路人，我的孩子病了，你是否知道有什么可以治这病？
女主人，我知道世界上的各种疾病，大脑袋回答说，让我来看看你的儿子。
他想朝男孩子走去，突然他的视线落在他身边地板上的一根鹰的羽毛上。
这正是仙女手中的那根羽毛。大脑袋想了一想，问女人：
请问，你们四周是否有鹰的窝？
有，先生。渔夫的寡妇回答说，房子的右面有一条小道盘旋而上，你顺着它走，可以到达悬崖。悬崖上住着一只鹰。怎么，先生，鹰能帮助治我孩子的病吗？
不要用小问题来麻烦我。你的这个问题和我没有关系。
那么我可怜的儿子怎么办呢！他烧得像火一样烫但是大脑袋什么也不想听。他用手捏紧羽毛，跑出屋子，沿着小路一直走到悬崖上。在山顶上他真的看见一个鹰窝，窝是空的。大脑袋坐在一块石头上，开始等鹰回来。
鹰中午回来了。鹰从老远地方就发现了不速之客，用威胁的声音叫了起来。它伸开尖利的脚爪，准备对付敢于接近它的独居之处的人。大脑袋把仙女的礼物鹰毛高高举在头上，鹰看见后就息怒了。
仙女的朋友就是我的朋友，鹰说，你要我帮什么忙？
我想到仙女国去，大脑袋答道。
好的，我带你去。鹰答应说，请坐在我的背上。
大脑袋坐在鹰的背上，牢牢抓住鹰脖颈上的毛。于是他们升到了空中。
路很远。他们飞越海洋、高山、平原、河流和湖泊，最后到了大海的上空。鹰放慢了飞行速度，把背上的人放在大海中的一个花草繁茂的岛上。
梦中见到的那个仙女出来迎接了大脑袋。她的手指上有一只戒指在发光，这就是大脑袋扔在大海里的那个戒指。就这样，大脑袋终于到了永生之国。
这是多么神奇的地方！这里的花像鸟儿一样歌唱，鸟的柔和羽毛像花瓣一样。人们骑老虎，同狼和熊捉迷藏。仙女和她的姐妹们快乐极了，她们从早到晚唱歌、跳舞。
大脑袋不知道过了多少时间，因为在永生国里没有必要计算分钟、小时和日子。
虽然周围的一切都是安逸宁静的，但是不安还是进入了大脑袋的心里。
也许这种不安是风从他所离开的人间带来的，也许是大脑袋自己心里产生的。大脑袋突然想起了母亲，他就是为了母亲而离开伟大城市罗马的。他想去看望母亲。
仙女劝说了他好长时间，可大脑袋还是坚持自己的意见。仙女牵来一匹有翼的马说：
马会把你带到你想要去的地方。但你要记住，你的脚不能触到地面。
大脑袋很高兴。他跳上马，疾驶而去。
大脑袋好不容易才认出了故乡，故乡变化很大。他走到第一所房子问，他的母亲乔万娜在哪里。一个农民答道：
什么？老乔万娜？我们村里没有这个人。但我记得我听说过她，请你去问老头子们吧，也许他们知道。
大脑袋找了一位年纪最大的老头子，重复了自己的问题。老头想了很久，然后点点头，说：
我是从爷爷那里听到她的事的。据说，她是一个好女人，善良热心。
她养了一个儿子，儿子走了，看来忘记了她。她在痛苦和悲伤中死去了。
她的儿子叫什么名字？大脑袋问。
记住一个愚蠢人的名字有何用，老头回答说。
可他是一个伟大的学者。
那么他对人做了些什么好事？
他寻找永生，并找到了。
如果他关心别人，别人不会记不住他的名字。可他是为了自己一个人，所以他还不如一只苍蝇。
蠢老头！大脑袋叫了起来，你竟敢把我大脑袋，同微不足道的苍蝇相比！
大脑袋愤怒得忘记了仙女的话，从马上跳下来，想去教训老头子。顿时，飞马消失了，大脑袋也跌得粉碎，变成了灰。一阵轻风吹走了灰尘，永生的大脑袋连痕迹也没有留下。