有次，个国家闹了灾荒。国王不愿眼看着让自己的百姓饿死，就打开粮仓和国库，把王宫的粮食和财产分给众人。谁知灾荒直持续了二年，国王的粮食和财物慢慢地分光了，连国王自己也变成了穷人，甚至国王的口粮都没剩下。这时候，国王把自己的独生儿子叫到跟前，问他现在该怎么办？王子沉思了会儿说：父王，如果国之主连自己百姓的生活都不能给予保障，那他就没有权力统治人民。因此，我们应当离开这里到其他国家去做普通的人。
国王和王后觉得儿子说的在理，于是他们三人离开了自己的国家。
他们连走了几个月，有时几天吃不上顿饱饭，饥饿和劳累弄得他们狼狈不堪。最后，他们终于来到了别的国家。王子对国王说：我要去见这个国家的国王，你们俩装扮成我的仆人随我起去，到王宫后，我把你们卖给这个国王，换取匹好马和几件好衣服。然后我要再到另个国家去考验下我的命运如何。我将很快找到个好工作。
父母同意了儿子的安排。他们三人起来到王宫。王子向这个国家的国王施礼说：大王，这两个人是我的仆人，目前我的处境不佳，我想把他们卖给您，您看好吗？
国王仔细看了下两个仆人，说：好吧，我定把他们买下，那您想换取什么东西呢？
我想换的东西不多，只需匹好马和几件像样的衣服。这些东西，我也是暂问您借去，当我还给您时，也请您能把这两名仆人再给我。这位国王也表示愿意再把仆人交还给他。于是命令士兵牵来匹好马，又找来几件新衣服，起送给了这个遭难的王子。王子脱掉破衣烂衫，换上新装，骑上马飞快地远去了。
天，王子又来到了另个国家。在他走进这个国家的都城时，出现了件令人奇怪的事情：这里的人们见他就号啕大哭起来。他感到莫名其妙，不由得阵发慌。莫非这里发生了什么不幸的大事！
他走近位老人问道：老先生，你们是不是有什么难处，大家为什么都哭呢？
老人瞅瞅王子，眼睛里倾刻涌满了泪水。他紧接着说：孩子，听我的话，你赶快从这里回去吧！
那为什么呀？王子不解地问。