明万历年间，在江南地界，常有盗匪横行，少则三五结伴，多则数十余众，神出鬼没，专劫富商和官银，官府虽数度围剿，却收效甚微。
这日正逢腊月十五，乃是奉化城中大户张万春的六十寿诞之日。张家内院张灯结彩，门庭若市，派欢庆气象！
张老员外也是身喜庆打扮，由三五个妻妾簇拥着来至厅堂，和到访客人见礼。
这张员外长耳垂肩，体态肥硕，生得富贵之相。他是此间有名的豪绅，莫说普通的商户对他敬重有加，就连当地的父母官也对他礼让三分。张员外深谙逢迎之道，遇人便露三分笑，友人敬他为笑财神，在奉化地界当正是要风得风，要雨得雨。
寒暄多时，张万春将众人引入庭院中，分宾主之礼坐定，却听得鼓乐之声袅袅响起，庭中戏台之上，已演起了《西厢记》。
这张老员外平素最好听戏，他的房小妾便是江南名伶，数年前请来家中堂会，听得曲，不胜欢喜，便连人也并笑纳了。今日寿诞之喜，差人请来京城中有名的唱班，以助雅兴。
听台上唱到动情之处，张万春也摇起大脑袋，跟着吟唱起来。
唱罢多时，他对下人使了眼色，便有个獐头鼠目的奴才凑上前来。
扮莺莺的小娘子是什么来头？
那小娘子叫莫素云，听说是京城名伶，老爷有何吩咐？
真是细皮嫩肉，香艳可人啊！晚些时候，请她来我房中领赏银！
那奴才心领神会道：小人明白！便躬身出去了。
却在此时，身旁有人笑道：张兄，真好有雅兴啊！
张万春回目望去，见说话之人乃是自己的好友李道然，也是此地豪绅。
张万春笑道：李兄见笑了，小弟不及李兄高才，熟通经文，独此好，难登大雅之堂啊，哈哈！
张兄过谦了，若说这音律之道，小弟才是望尘莫及啊！李道然顿了顿道：不过小弟有言不知当讲不当讲？
李兄但讲无妨！
张兄，此间盗匪猖獗，官府都无可奈何，张兄行事如此张扬，须严加防范啊！
李兄提醒的是，此地匪患成灾，我早有所闻，不过料想他们也不敢来此处为恶。我这庄上护院也有数十人众，且院落间都设有机关，他们便是来了，也休想飞出去！
如此甚好！
二人正说话间，台上已演完幕戏。却不知何人惊声尖叫：不好了，老爷，我家银库被盗了！大伙儿回目望去，只见个家丁气喘吁吁地跑来，满脸都是惊恐之态！
张万春闻言，如冰水淋体，顿时蹦了起来，把抓住家丁的脖领，喝道：狗奴才，快说，银库如何被盗的！
小的刚才出，出来，看，看了会热闹，回到库，库房，便见库门大开，财物尽，尽数被盗了，老爷，饶命啊！
张万春气急败坏地扇了那奴才巴掌，急急赶到库房。却见库门大开，里面空空如也！张万春见此景，如五雷轰顶，顿时瘫倒下来。
家人们急忙上前将他扶起，捶打后背，轻抚前-，许久才苏醒过来。张万春喘着粗气道：严，严守门户，莫要放走可疑之，之人。
旁有人应道：大老爷，方才唱堂会的干人等，已不见踪迹，想是与贼盗有所牵连，小的已报之官府了。
张万春咬牙切齿道：大胆狗贼，这般欺我，他日被我拿住，定叫你碎尸万段！言罢又是阵急喘。
半个时辰过后，便有官府公差赶到张府，查验许久，却无所获，只得悻悻而归，向奉化知县王大人复命。
这王大人乃是新官上任，年方三十，正是意气风发之际。他初来奉化，便欲大展手脚，造福地方。听闻此处盗匪猖獗，祸害周遭百姓，心中十分愤懑，便制定了套巡查之策，用以应对流寇盗匪，却毫无斩获。今日，张府被盗，可谓雪上加霜，让王大人平添许多愁丝。
苦思许久后，王大人下令，在城中各处设下暗哨，缉拿可疑之人。并定下连坐之法，私藏盗寇者，做从犯论处，予以重罚。反之，举报嫌犯，协捕有功者，当有厚赏。
此后数日，城内外都加派了巡查的公差，对过往路人严加监视，只要遇见行踪可疑者，便缉拿回去问话，不过半月光景，牢狱之中便多出几十个嫌犯。
这日，差役急急跑来呈上张信箴。
大人，方才小的在府衙门口捡到此信，不知何人所投，小的粗粗看来，事关重大，斗胆请大人过目。
王大人展开看，却见信中写道：今闻大人法令，凡举报盗匪者，皆有厚赏，吾乃介俗子，闻之窃喜不已，自当奋力报效，今夜特来拜会大人，请在府内足备赏金，鬼影儿。
王大人看罢大惊，问众随从：这鬼影儿是何方神圣？竟取如此无礼！
有位年长的差役道：这鬼影儿乃是此地盗，此贼手段高明，作案数十余起，从未失手，我等曾奉命缉捕他，却毫无所获。
王大人道：这般说来，此贼也是胆大妄为之人，近日几件大案，与他定脱不了干系！
这，这却不好说了，鬼影儿行事有三怪。其，他只盗刁顽--商，绝不与普通百姓及忠良富户为恶。其二，每次只盗银百余两，绝不是这般穷凶极恶之状。其三，每次得手必在墙上留下名讳和偷盗数量，唯恐众人不知，可谓性情乖张，好似顽童般。
王大人道：这倒是蹊跷的很，若依你所说，今日鬼影儿留下此信，当是要不请自来了？
正是，大人须小心应对才是啊！
王大人自然不敢怠慢，忙吩咐手下，严阵以待。
当晚二更时分，府衙内灯火通明，差役们皆不敢懈怠，各自手拿兵械，坚守各处要害。
突然，道黑影自墙头划过，有人高声喊道：鬼影儿来了，快抓住他啊！
随着喧闹之声，众差役从四面八方涌出，奔向那团黑影。
那道黑影听闻异动，忙向西北方向激射出去，几个起纵，已跃至十丈开外。众差役怎敢怠慢，在后面苦追不舍。
王大人端坐书案边，听闻喧嚣之声远去，心中忐忑不定。
突然阵阴风袭来，瞬间将房中灯火吹灭。黑暗中，王大人听闻几声随从的闷哼之声，正在惊诧间，腰间麻，便痿顿倒地，失去知觉了。
不知过了多久，耳边听闻下人的呼唤之声，才缓缓睁开双眼。
此刻已平躺在床上，身畔围拢着亲信差役。王大人骨碌爬起身来道：方才发生了什么变故？我怎会躺在此处？
大人啊，方才我等合力缉拿盗匪，岂料他身法奇快，大伙苦追不上，回来复命时，见大人已倒在地上，想是遭了贼人暗算，好在您并无大碍。
正在此时，有人惊道：大人来看，这里有书信张，想是贼人所留。
王大人接过书信看，只见信中写道：小可虽是粗陋顽徒，只取为富不仁之主，耻于同虎狼为伍。近日盗患连连，乃是宵小鼠辈聚众为之，大人欲求其中情由，盘问城北泼皮胡三便知分晓。
隔了数行，又是段小字：大人法度严明，今日小可协捕有功，当得分赏，我见大人所戴玉佩，不胜喜欢，取来把玩番，改日奉还。
王大人忙摸腰间玉配，早已经不见踪迹，不禁惊出身冷汗，叹道：此贼果然厉害，本官生死只在他念之间啊！
定了定心神，王大人问身旁差役：诸位，此贼留下书信，是何用意？
众人将书信传阅番，有人言道：小人斗胆进言，此贼虽精于偷盗，但无大恶，今日若要加害大人，也早已得手，无须费此心力。此信暗藏玄机，不可尽信，不可不信，望大人明断。
王大人沉吟片刻道：我也正有此心意，却不知他信中所提胡三又是何许人也？
大人有所不知，这胡三乃是此地无赖，终日游手好闲，不是善类，前几日小的缉拿嫌犯，也已将他拘在牢中，正待大人定夺。
王大人闻言大喜，道：若鬼影儿所言不虚，这胡三便有重大嫌疑，明日将他押上堂来，我要亲自盘问！
次日，众差役将胡三提至公堂，王大人细观其颜色，听其申诉，已了然于-，只是稍作询问，并未用以大刑，便将他押回牢中。
众差役不解，问道：此贼乃是重要嫌犯，大人力何这般轻判？
你等不知，我观此贼乃是顽劣之徒，巧舌如簧，其眼神游移不定，心中定有诡计，我若是动用大刑，他也是抵死不招，况且堂外围观之人众多，若其同伙混于其中，见有变故，自然鸟兽状散去，岂不是打草惊蛇？
众人闻言连连称是，当下，王大人叫上几个心腹之人，如此这般嘱咐番，众人领命，分头行事。
再说那胡三，下得堂来，心里得意不已：百姓皆赞王知县乃是包公转世，法纪严明，依我看来，不过是昏官个，我只凭三寸不烂之舌，便将他搅得云里雾里般，料他今日已是黔驴技穷了。
在牢中静待日，三餐如旧，并无人刁难于他。胡三心道：似这情形，不出三日，小知县便要将我放了。想到此处，倒卧在地，翘起二郎脚，安心睡下。
也不知过了多久，忽觉脖颈处阴寒难当，搅乱了美梦，睁眼看来，但见面前站定人，正将手指抵在自己脖间。
胡三大惊，几乎跃了起来，揉眼细看，面前之人披头散发，张惨白的脸上，并无眼鼻，只张着只血口，奇状恐怖至极！
胡三吓地大叫：你，你是人是鬼？
只听见那张血口中发出阵毛骨悚然的阴笑：我便是拘魂的白无常，你已身处冥府，乖乖随我来吧！
胡三骇道：无常老爷，无常大仙，误会啊，我正当壮年，怎会阳寿已尽，莫不是拘错了人？
哼，非你阳寿已尽，因你在世间为恶多年，专事鸡鸣狗盗之业，害得多少人家倾家荡产，自寻短见，现苦主状告无门，只得向阎帝申诉，故而将你拘来对质。
那，那定是--邪小人诋毁于我，我乃介良民，怎会干此等无德之事
你也无须诡辨，稍后将你在油锅中烤，若是清白，自然无事，若有偷盗恶行，便有铜臭散出，来啊，上油锅！
少时，牛头马面抬着滚烫的油锅走上前来。胡三何曾见过这等架势，叩头有如捣蒜，口中喊道：莫要烤我，我招了便是，这偷盗之事，我确有所为，但绝非首恶啊！
既如此，你且从实招，将你从轻发落！
胡三连连拜谢道：小的定将功折罪，小的虽有恶行，也是受人驱使，无奈而为，这祸首乃是奉化城中的李道然！
胡说，李道然乃是奉化城中的豪绅，与诸多大户均为世交，怎会做这等败德恶行！
胡三忙道：小人岂敢胡言乱语。遂道出番原由。
原来这城中大户李道然，乃是绿林出生，早年盘踞山林，专事劫财害命的营生。为恶多年后，也积攒了不少银两，便改名换姓，在奉化城中做起布匹生意，俨然成了个厚道的员外。江山易改，本性难移，此贼表面上打点正经生意，与城中富户交好，私下里窥探他人财富，并勾结江湖匪盗，依旧做些Sr越货的龌蹉勾当。因其在黑道上横行数十年，故而手下死党颇多，且都是亡命之徒，在奉化城中翻江倒海，搅得鸡犬不宁。李道然工于心计，行事周密，作恶多年，也不曾留下任何污名，官府自然无从查起。
若要人不知，除非己莫为。李道然做了几十宗大案，可谓天衣无缝，见官府每日如同没头苍蝇般乱撞，心中更是暗暗得意，便松了戒心，前几日，厚赏了众助他为恶的狐朋狗友，这胡三便是其中之。却不料，这胡三乃是个目光短浅之辈，他得了些许好处后，便到处花天酒地，时而借着酒劲疯言疯语。前几日，众捕快缉拿嫌犯，见其行踪可疑，便将他拘到县衙，听后王大人发落。
待胡三陈情完毕，那无常鬼呵呵笑道：果然不出大人神算，这鼠辈敬畏鬼神，乖乖就犯了。
胡三闻言不解，却听无常说道：胡三你且看看这是何处？
顿时间，灯火通明。胡三抬头看时，哪是什么冥府，分明是县衙内堂。诸鬼摘下面具，皆是差役所扮，王大人端坐堂中，仪态威严。
胡三见此景，暗道上当，惊骇得说不出话来。
王大人道：胡三，现已将你口供录下，你还敢抵赖吗？
胡三怎敢造次，只得跪求轻判。
王大人下令将胡三收押起来，然后，连夜帅众赶往李府。
此刻已近三更，李道然正在府内酣睡，忽听闻屋外吵闹之声，便欲起身呵斥，刚走出房门，便被几个捕快按倒在地，心中暗道不好。
众差官按照胡三的供述，不费周折，便找到了藏放赃银的所在。
王大人喝问道：李道然，你这贼子，勾结恶盗，犯下这等大逆不道之罪。如今铁证在此，还有何话说！
李道然见大势已去，阴狠地笑道：王大人果然高明，只怪李某眼拙了，今日东窗事发，我也无须废话了，要SHA要剐，悉听尊便！
王大人冷笑声道：哼，果然是亡命之贼！似你这般丧心病狂的恶匪，若不诛SHA，天理难容！当下，下令将李道然干匪众押入死囚牢，择日裁断。
数日之后，王大人判李道然祸乱地方，罪大恶极，获斩刑，将其家业充公，收缴国库，其余从犯，各有裁断，百姓听闻后，无不拍手称赞。王大人破此大案，也是扬眉吐气，遂张贴安民告示，并开仓放粮，周济流民和乞丐。奉化城内，无不称颂其德。
这日，王大人正在翻阅卷宗，有下人进来呈上个锦盒道：方才有后生，说是您的故友，让我将此盒交给大人。
他现在何处？
他将此盒放下便走了，小的鲁莽，还未曾问及他姓名呢。
王大人疑惑万分，将锦盒打开，却见里面安放着前几日被鬼影儿盗走的玉佩，不由惊喜异常。方将玉佩取出，从盒中掉落张书信。王大人展开看，只见信上写着：恭贺大人破此奇案，尊驾之玉佩，吾不敢独享，现完壁归赵。今日之盗患，乃是民无所依，无奈而为。若施以仁政，万民安居乐业，世间再无流寇盗匪也。鬼影儿。
王大人读罢此信，心生无尽感叹，久久不能平静。
自此以后，奉化城中再也不见鬼影儿踪迹。