从前，有个男人死了妻子，有个女人死了丈大。死了妻子的男人有个女儿，死了丈夫的女人也有个女儿。两家的女孩互相认识，经常在起玩儿。
有次，她们来到那个女人的家里。女人对那个男人的女儿说：你听着，回去告诉你父亲，我要同他结婚。结婚以后，我每天让你用牛奶洗脸，喝葡萄酒，但是让我自己的女儿用水洗脸，喝水。
女孩回到家里，把那女人的话告诉了她父亲。父亲说：我该怎么办呢，结婚是件幸福的事，也是件痛苦的事。他迟迟拿不定主意，最后脱下只靴子，对女儿说：这只靴子后跟上有个洞，你把它拿到顶搂上去，挂在个大钉子上，里面装满水。如果它能存住水，我就再娶个女人;如果水漏光了，我就不娶。
女孩按照他的吩咐做了。水把靴底的皮泡涨了，洞口合起来，靴子里面的水也就留住了。她把结果告诉了父亲。他亲自来到楼上，看见她说的点不错，就去向寡妇求婚，并立即举行了婚礼。
第个早上，两个女孩起床的时候，男人的女儿面前放着给她洗脸的牛奶和给她喝的葡萄酒，女人的女儿面前放着洗脸的水和喝的水。第二个早上，男人的女儿和女人的女儿面前都放着洗脸的水和喝的水。第三个早上，女人的女儿面前放着洗脸的牛奶和喝的葡萄酒，男人的女儿面前放着洗脸的水和喝的水。以后就直是这样了。那女人成了她继女的死对头，挖空心思虐待她，天比天厉害。她还忌妒继女长得漂亮可爱，因为她的亲生女儿长得丑陋可怕。
冬天里有天，天寒地冻，高山和峡谷都覆盖着厚厚的白雪，那女人用纸做了件衣服，把继女叫来，说：你穿上这件衣服，到森林里去，给我采回满满篮草毒来，我想吃。