从前有两兄弟。哥哥有钱，是个金匠，心地很坏。弟弟很穷，靠编扫帚过日子，心地善良正直，贫穷的弟弟有两个男孩，是双胞胎，他们长得非常相像，正如这滴水和那滴水一样。两个孩子偶尔到有钱的伯伯家去，那时候，他们会得到一点剩菜剩饭吃。
　　有一次，穷弟弟到树林里去拣柴，看见一只鸟，全身都是金的，就拾起一块小石头，朝鸟儿打去，鸟儿飞走了，但是，有一根羽毛掉落下来。穷弟弟拿了这根羽毛，送给哥哥看，哥哥给了弟弟一些钱，把金羽毛买下了。第二天，穷弟弟又在树上的鸟窝里，找到了一个鸟蛋，也是金子的，哥哥又买下了它。富有的金匠哥哥说他想得到那只金鸟，弟弟第三次到树林去，看见那鸟儿又歇在那棵树上，这一次，他用石头把金鸟打死了。他把金鸟给了哥哥，哥哥给了他一大笔钱。弟弟想：以后我可以舒舒服服地过日子了。
于是心满意足地回家去了。
　　金匠很狡猾，他知道那是一只什么鸟。他对妻子说，把这只鸟给我放到火上去烤好，注意不要丢掉什么，我要一个人把它吃掉。原来金鸟是一只神奇的鸟，谁吃了它的心肝，每天在谁的枕头下面，就会发现一块金子。
　　他的妻子用一根铁叉把鸟儿穿好，放到火旁边烤着，后来那妻子因为有事，离开了厨房。偏巧这时候，穷弟弟的两个孩子跑了进来，他们看见金鸟放在火旁边。出于好奇心，把铁叉转了几下。有两小块肉从鸟身上掉下来了，两个孩子饿极了，一人吃了一小块。金匠的妻子回来了。看见他们在吃东西，问他们在吃什么，他们回答说：是从鸟身上掉下来的两小块肉。女人吓了一跳说：那是心和肝啊！为了不使丈夫失望和生气，她赶快SHA了一只公鸡，取出心和肝，放到金鸟的肚子里。等鸟烤熟了，金匠一个人把鸟儿吃了，一点都没剩。可是第二天早晨，他在枕头下面并没有找到金子。
　　倒是两个孩子，第二天早晨起床的时候，发现从自己的身上掉到地上两块金子。他们的父亲知道了，跑到了他的哥哥那里，讲述了这奇怪的事情。
金匠马上明白了，是孩子们偷吃了金鸟的心和肝。他很嫉妒，出于一种报复的心理，对弟弟说：你的孩子们和魔鬼有勾结，你不要拿从他的身上掉下来的金子，不要让他们再在家住下去，因为魔鬼会吃掉你的。弟弟很怕魔鬼，为了自己能活命，他把两个儿子带到森林里，忍痛遗弃了他们。
　　两个孩子后来被一个猎人收养了，他们随着养父学习打猎。猎人是个好人，他不贪图从孩子们身上掉下来的金子。
　　许多年后，养父送给兄弟俩每人一杆好-和一条猎狗，他代他们保存的金子，也让他们尽自己的需要拿足，然后说：我希望你们兄弟俩能到世界上去开开眼界闯荡闯荡。在分别的时候，他又给了他们每人一把雪亮的刀子，说：如果你们将来要分手的话，就把这刀子插在十字路口的树上，你们当中一个什么时候回到那里，看了刀子就可以知道另外一个兄弟的情况了。如果那个兄弟已经死了，刀子朝着他走去的那一面，就要生锈，如果他还活着，刀子永远是雪亮的。
　　兄弟俩谢过养父，就一直朝前走，来到一个非常大的森林里。一只老兔子从他们前边跑过，弟弟端起-瞄准，老兔子喊道：亲爱的猎人，不要打死我，我送你两只小兔子。兔子说完，马上跳到丛林里，带了两只小兔子出来，小兔子样子非常可爱，猎人不忍心SHA死它们充饥。于是，两只小兔子跟着兄弟俩朝前走。以后，他们又遇到了一只狐狸、一只狼、一头熊和一只狮子，它们都像兔子一样，送给了兄弟俩两个自己的孩子。于是兄弟二人有了两只小狮子、两头小熊、两只小狼、两只小狐狸和两只小兔子。它们跟着猎人走，并且为两兄弟服务。小狐狸知道走出森林的路，因为它们到村庄里去偷吃过鸡，它们很快地领着猎人走出了森林。