从前有一个年老的女王。她是那样的衰老，老得连牙齿和头发都掉光了。
她的脑袋摇摇晃晃，好像被秋风吹动的树叶。她的眼睛已经看不见东西了，即使戴上眼镜也无济于事。她的鼻子尖快要碰上了下巴，身子蜷缩得像一个球，个子比原先矮了一半。她的背驼得那样厉害，使人以为她是天生的畸形。
　　一位在她出生时曾经在场的仙女遇到了她，问退：
　　你愿意恢复青春吗？
　　这个，我真是求之不得呵！女王回答，让我变成一个二十岁的姑娘吧，我可以把我的全部珍珠宝贝都给你。
　　那么，就需要找一个人，用你的衰老来换取他的青春和健康。仙女说，可是，我们能找谁来领受你的一百岁高龄呢？
　　仙女到处寻找愿意将自己的青春换取高龄的人。很多乞丐为了摆脱穷困倒愿意让自己变老，可是当他们一见到这位女王又脏又丑，臭气冲天，又咳又喘，浑身病痛，经常说胡话，每天只能靠一点粥汤延命的时候，他们再也不想要她的高龄了，宁愿继续穿着破烂衣裳去讨饭。还有一些野心勃勃的人，女王答应给他们高官厚禄和显赫的荣誉，但是他们见了女王后说：要是我们成了那样可怕和令人作呕的人，我们连露面都不敢了，还要这种官职作什么用呢！
　　最后，来了一位乡村姑娘。这姑娘名叫贝罗内尔，长得像阳光一样美丽，她提出愿意用自己的青春换取女王的王冠。
　　女王乍一听感到很恼火，可是又有什么办法呢？恼怒解决不了问题，她终究渴望变得年轻啊。
　　让我们两人平分我的王国吧，女王对贝罗内尔说，我给你半个国家，其余一半还留给我自己。这对你一个微不足道的乡村姑娘来说，该心满意足了吧？
　　不！姑娘回答说，我可不满足，我要的是你的整个王国。要不就算了吧，我还戴我的农妇头巾，你呢，留着自己的一百岁，守着那全部财宝和即将临头的死亡吧。
　　可是，假如我丢掉了王位，我该怎么办呢？女王说。
　　你可以和我一样欢笑、唱歌和跳舞。姑娘一边说着，一边又笑又唱，还跳了起来。
　　女王当然没法这样做。她问：你从来没有当过老年人，倘若你变成像我这样的人，你将做些什么呢？
　　我不知道。农妇说，不过，我愿意试一试，因为我听说当女王是非常快活的。
　　正在她们两个人做交易的时候，仙女忽然出现了。她对农妇说：
　　你愿意学着当年老的女王吗？这样可以体会一下这个职业对你是否合适。
　　当然可以。姑娘说。
　　于是，她的头发开始变白，脸上出现了皱纹，嘴里嘟嘟囔囔抱怨个不停，脑袋摇摇欲坠，牙齿也快要掉光了。她已经一百岁了。
　　仙女打开一个匣子，从里面唤出一群穿着华丽衣服的仆人和使女。他们出来后交叉列队，向新的女王频频致敬，然后为她摆上一桌丰盛的酒席。可是女王已经不能咀嚼，所以一点食欲也没有了。她感到羞愧和吃惊，不知道说什么好，做什么好。她咳嗽得精疲力竭，口水直往下巴上淌，鼻涕流出来，揩抹在自己的袖子上。她照了照镜子，发现自己比猴子还要难看。