2006年，我离开安徽合肥家乡，到澳大利亚墨尔本大学主修现代农业科技专业。2009年取得硕士学位后，我奔波了很久却没有找到合适的工作。为了排遣心底的苦闷，我决定到澳大利亚南部世界上最大的牧场去旅行。澳大利亚素有骑在牛羊背上的国家之称，羊毛和牛肉出口量位居全球首位。到了该国若不去牧场一游，就像没看悉尼歌剧院一样遗憾。

南澳大利亚州(简称南澳州)是一个包括了大片牧场、果园和国家公园的区域性中心，也是澳大利亚第四大州，人口约占该国10%。每隔一年的7月30日至8月29日，这里都会举办赶牛节和牛仔竞技赛，以此鼓励更多年轻人从事牧场工作。幸运的是，我正巧赶上了南澳州这两大节日。

通过几天的马术培训，游客们就可以在当地牛仔的协助下，骑马驱赶着500头牛从北向南，沿着澳大利亚牛仔先驱们的足迹，在这片广袤牧场上体验现代牧牛人的生活。

陪我赶牛的前辈名叫琼，是一个23岁的南澳州小美女。两年前从悉尼大学毕业后，她回到家乡，和父母一同打理自家400多亩的牧场。尽管养着500只驼羊、800只绵羊、2000多头牛，还种着1200棵橄榄树，琼却告诉我，她家的牧场在当地只能算小型。

为期4周的赶牛活动结束后，我和琼已经在几十天的风雨相伴中结为好友。这天，女孩邀请我到她家做客。一望无际的草原上，扎起了一道道绿色围栏，成群结队的牛羊在和煦的阳光下悠然吃草来到琼家的牧场，感觉像走进了一幅风吹草低见牛羊的天然油画里。远远的，就看见女主人依在那幢蓝红相间的木屋门口等候了。一见面她就给我一个热情的拥抱：哦!欢迎你亲爱的，我远道而来的东方美女!

令人惊奇的是，琼家虽拥有数百亩牧场，却只雇用了几名墨西哥牛仔，此外再没有请一个工人。女主人黛丽轻松地说，所有工作就靠他们夫妇俩、两个儿子、一个女儿，外加几名牛仔完成。这得归益于澳大利亚畜牧业的高度机械化和完善的服务体系。牧场主如需物、草籽、机械等生产资料，只需打一个电话，有关厂家或销售商就会送到;他们要卖多余的牧草时，打个电话就有公司带着大型农机来收割、压扁、打捆后拉走

琼家的两层小木屋虽不起眼，里面的摆设却很潮。厨房是开放式的，电烤炉、电冰箱等电器一应俱全;客厅里摆着液晶电视，手提电脑可以上网。连花园、走廊里都点缀着一些古典瓷像、意大利雕像和瓷靴，我不禁暗自感叹：澳大利亚的牧场主真有文化!后来才知道，琼家的年收入约合人民币300多万元，远远高于悉尼白领。

正愁找不到好工作的我，不由异想天开：如果能像琼一样做个收入不菲的时尚女牛仔，在大自然的怀抱中纵马放歌，该有多棒啊!

变身美女牛仔

没想到几个月后，机会从天而降!2009年10月的一天，我从电视上看到一则有趣的广告：招聘牛仔，男女不限，择优录取，周薪1000澳元如此高薪，折合cr民币就是6000多元，一个月下来有近3万元的收入啊!这条诱人的信息，一瞬间激活了我的牛仔梦。但招聘广告中也明白指出，在南澳州内陆牧场，居住环境不像城市那样舒服，不仅漫天风沙，还有蚊虫骚扰，工作相当辛苦。

令我不解的是，此后又陆续有一些规模较大的牧场，纷纷面向社会招聘牛仔，开出的工资一家比一家高，应聘者三分之二都是女性。听当地人介绍后我才明白，随着澳大利亚采矿业的迅猛发展，当地许多男牛仔都转行从事高收入的采矿业，导致南澳州各大牧场闹起了牛仔荒。由于澳大利亚人力短缺，为了吸引外国年轻人在南澳州当牛仔，牧场主们不仅抬高了薪水，甚至还愿意帮助打工者申请移民。

但在打电话应聘时，牧场主们首先都会询问我：你做过牛仔吗?没有啊，那你学过相关专业吗?原来，南澳州的许多城市都设立了牛仔培训学校，教室里大多人满为患，且以年轻女孩居多。

一心想成为牛仔女郎的我，不久后也成了牛仔学校的一员，主要学习骑马、养马、钉马掌、备马鞍，以及兽医方面的课程。我们每天有6个小时骑在马上练习，一天下来屁股磨得生疼，浑身摔得伤痕累累。但为了实现对女牛仔狂野生活的梦想，大多数女孩还是和我一样咬牙坚持了下来。

一个月的魔鬼式训练结束后，我终于如愿以偿在南澳州一个大型牧场当上了女牛仔。牧场主得知我拥有硕士学位，就给了我一项有趣的任务学开直升机。原来，由于这个占地上千英亩的牧场饲养着7000多头牛，而牛仔又很短缺，无奈之下，牧场主竟于当年购置了两架小型直升机用于放牧!惹得别的同行也纷纷效仿他，反正这些草原富豪从来都不差钱。

能熟练驾驶直升机之后，我和另两名新来的女孩，就在英俊的男牛仔杰克的带领下，开始了空中牧牛的精彩生活。每天早晨，牧场里七八个管理人员为我们打开一个个巨型牛圈的铁门，我和杰克驾着飞机把牛群赶到几公里外水草丰美的山坡上放养。放牧过程中，经常会遇到小股牛群四散奔逃的情况，这时，我们就会驾驶着直升机俯冲过去，利用飞机的轰鸣使离队的牛回归组织。天黑之前，我和杰克再驾驶飞机从后面赶着牛群回圈过夜。其间，当有的牛站在山丘附近的树丛中不愿走动时，我会让直升机盘旋于它的头顶上空，并按响喇叭，听到警告的牛就会乖乖归队。

每当拉起直升机的操纵杠，那种万牛奔腾、黄土满天的壮观场面，简直过瘾极了。顷刻间，我仿佛成了指挥千军万马的将军!

牵手异国牛郎

我们后来才发现，这种超级拉风的放牧方式有个致命弱点。

2010年4月，牧场主在销售第一批机翼下长大的成年牛时才发现，用直升机放牧虽方便了牛仔，却使肉质大大下降。因为飞机的速度对于牲畜来说过快，它们经常被追赶，快速奔跑，承受压力，而这样的生活会使牛的肉质变硬、肉色变暗，不受消费者的欢迎。

无奈，牧场主只得放弃花高价买回的直升机，继续让牛仔们骑马放牧，并将牧牛者的队伍由4人扩展到了12人。从此，我们就像美--国西部片《关山飞渡》中的主角们一样，每天在一望无际的牧场上策马扬鞭，指挥着浩浩荡荡的数千牛军。身后黄沙扬起，马鬃迎风飞舞，牛仔们的口哨与马蹄牛蹄声激荡出强劲的力量。

我们的装束与电影中的牛仔相同，但这身行头决不仅仅是摆设，每一件都有它存在的价值：大沿牛仔帽是为了遮阳和挡雨，或在穿越树林时保护脸部不被树枝刮伤;脖子上的丝巾是用来吸汗、遮挡灰尘的，并非搭配牛仔衬衫的装饰品;穿牛仔裤和长筒皮靴，是为了防止马鞍擦伤腿，或在寒冷的天气里御寒，并能有效地防止蚊虫叮咬。

对于女性来说，牛仔生活远不像电影里的那般浪漫潇洒，相反，它充满了各种挑战。作为职业牛仔，我们一年四季都有很具体的活干，根本闲不下来。在放牧之余，我和同事们还要照顾生病的牛马、维修数百公里长的牧场铁丝网、查看水源、留心食肉动物的侵袭另外一件重要的事情就是做人工授精以及给母牛接生，作为一个未婚女孩，我是在克服重重困难后才掌握这两项绝技的。

赶着成年牛群到数百公里外甚至更远的城市销售，是牛仔最为艰辛的任务。我们驱赶的成年牛群，有时多达三四千头，赶着这么多牲畜跋山涉水数百公里，经常要在灰尘、泥土中生活，在奔跑的牛群后面吃灰。无论冬夏，晚上我们要在山谷露营，睡在帐篷里，看着满天的星星用篝火做饭，仿佛一切都回归到了原始。当遇到暴风雨或暴风雪，要把牛群赶进山谷躲避寒冷。有时，我们还得承受缺粮断水的饥渴，甚至要穿越沙漠或高山。

2010年10月，一个新加坡女留学生利用假期到南澳州牧场体验牛仔生活，在赶着牛队前往墨尔本的路途中，不慎从山路上跌下马来，滚落到一侧的深谷中摔折了腿。深入这一行之后我才体会到，每月3万元人民币的高薪并不好赚，牛仔工作时常与危险相伴，难怪美--国和澳大利亚的当地人，都不肯从事这项工作。

但我的同事杰克是个例外。他父亲是墨尔本一家大公司的老板，身价不菲。可这个澳大利亚富二代却和普通人家的孩子并无两样，一直很勤劳，也很低调。洗车、剪羊毛、推销产品、当牛仔从18岁打第一份工算起，今年25岁的他已经做过10多份工作，并乐滋滋地称：25岁之前，赚财富不如赚经历。

杰克对东方充满好奇，经常向我请教中-国文化。有一次，在一个美丽的山谷牧场放牛时，杰克让我为他取一个中文名，我随口说：就叫牛郎吧!那你就改名叫织女，好吗?没想到这家伙懂的还挺多!

通过一年多的朝夕相处，2011年初，我和杰克成了恋人。随后，我们拿出所有的积蓄，在墨尔本北部一个小镇上，承包了200多亩芳草如茵的牧场。在这里，我们把自己从学校里获得的管理知识，以及当牛仔时学到的经验淋漓发挥。发展到2012年4月上旬，我们通过一年多的辛劳打拼，斩获了40多万澳元的财富，折合人民币近300万元呢!

我俩计划，等积累到了足够的经验和资金，就回中-国内蒙古租一片广阔的牧场，把澳大利亚牧场的经营模式复制到国内去。