1920年冬天，在法国留学期间的一次茶会上，徐悲鸿有幸结识了法国当时最为著名的大画家达仰。此时，徐悲鸿只是一个初到法国学习美术不足一年的留学生，而达仰却是法国画坛的泰半。初见大师，自然激动不已。作为初出茅庐的晚辈，他表达了自己的仰慕之情，并迫不及待地向大师提出了拜师学艺的请求。

面对这个态度诚恳情真意切地东方才俊，喜欢提携后人的达仰，爽快应承下来。那次他们交谈甚欢，达仰还不忘告诫他：学美术是很苦的事，不要趋慕浮夸，不要甘于微小的成就。临走时，达仰将自己的家庭地址留下来，并极为真诚地对徐悲鸿说，你每个星期天可以来我的画室学习作画。

此后，只要徐悲鸿身在巴黎，每个星期天的早晨，他都会带上自己的作品到希基路65号老师的画室，向老师请教。达仰亦师亦友，倾尽全力地对他进行学业上的指导。

留学期间的求学生涯是极其艰苦和枯燥的。为了节约开支，徐悲鸿甚至连续几周只是以面包和冷水充饥，学业上尽量不画耗材费用很高的油画，而是把重点放在了费用偏低的素描上。请不起模特他就画妻子蒋碧薇，有时还对着镜子画自己。有一次，去参观法国全国美--国展览，沉迷于艺术之中的他在展览馆里留恋忘返，一天都没有进食，黄昏的时候，走出展厅，天降大雪，可他只穿了一件单薄衣服，冻得瑟瑟发抖。又冷又饿的他跑回家中，赶快冲了一个热水澡以此驱走身上的寒气，没曾想，从此落下了终身不愈的肠痉挛病。他常强迫自己忍痛作画，现存的一幅素描上就写着这样一句话：人览吾画，焉知吾之为此，每至痛不支也。

到了1921年，因为国内时局动荡，北洋政府中断了留学生的生活费，徐悲鸿夫妇只好被迫来到消费较低的德国柏林继续求学。这期间，因为喜爱伦勃朗的画，他便去--BO物馆临摹，每天都持续画10小时，其间连一口水也不喝。特别在临摹伦勃朗第二夫人像时，他下了很大的工夫，觉得略有收获，但仍不能用在自己的作品上，于是更加努力。

1923年的春天，一度中断了助学金又开始发放，徐悲鸿才从柏林回到巴黎。苦难困顿的生活和艺术技艺的徘徊不前，让他难以忍受，在看望老师达仰的时候，他道出了心中的苦闷。

达仰看着他困惑的表情，没有正面回答，而是极为平静地给他讲述了这样一件事情。他说：在法国19世纪有个名画家叫穆落脱，可以说是个天才，凭着他的才华，本应能成为最出色的艺术大师，但是，他最终没能达到达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔这些一流艺术大师的高度。这是为什么呢？原因是他在艺术道路上没有经历过苦难。伟大的艺术家都有着坚韧的毅力和为全人类倾诉的愿望，而没有经历过苦难的人，往往就会缺乏这种远大的抱负。

达仰洞若观火无比深邃的思想，仿佛是黑暗中亮起的一盏明灯，一下子照亮了徐悲鸿内心灰暗的世界，使他在迷惘的人生十字路口重新看到了生活的希望。听完老师充满着人生智慧的教诲，徐悲鸿忽然有种醍醐灌顶的觉醒，重新激发了他在困境之中奋起前行的热情。后来，徐悲鸿把苦难作为知己，以苦难为精神养料，终于成长为蜚声海内外的大师级的画家。在导师达仰身上，他不仅学到了成为艺术大师必须具备的艺术修养，还学到了极为珍贵的人格修养。

多年以后，功成名就的徐悲鸿仍念念不忘恩师的教诲。想起恩师，他总也忘不了当年分别的情景。面对即将天各一方的老师，他不胜感激，极为真诚地说：今生除了父亲之外，教诲我最多的就是达仰先生了。