清朝中叶，京城一派繁华。各行各业都有生意做，有饭吃。磨刀在各行业中地位不低。因为人们离不了这东西，低到做饭修脚剃头的，高到侠客士兵大将，都要用到磨刀匠。

但磨刀业内同样也分高低，京城的刀王是东城王家的王天顺。王天顺今年六十岁，很久不亲自磨刀了。他曾把一把锈迹斑斑的破菜刀，磨得卖出百两纹银，却是人人皆知。

三十年前，王天顺来到北京城开磨刀铺，竟挂上了刀王的招牌！这还了得？当时京城公认的刀王是西城陈记磨刀铺，当家的陈水月立即向王天顺挑战。这不是斗气，一城不能有两个刀王，谁家有这招牌，生意就会滚滚而来。尤其是御林军的兵器，要定期检查的，当兵的往往凑钱一起来磨，这一项生意就能让磨刀铺财源滚滚！陈水月比王天顺小几岁，刀王名号已经传了两代人。

按规矩，由挑战者提项目。陈水月要磨菜刀。磨刀行三种刀最难磨，菜刀、剃刀、鬼头刀。菜刀要切菜切肉分筋剁骨，油盐酱醋腐蚀着，想磨得经久耐用绝非那么容易。尤其名厨，讲究刀切肉片薄如纸，寸金软骨一刀齐，一把锋利的好菜刀必不可少。

比赛当天，陈水月让人拿出两把菜刀，这是宫里用废了的刀，刃卷了，钢口都回火了。这样的刀没有磨的价值了，是小太监们从宫里成筐运出来卖废铁的。陈水月让王天顺选刀，这是规矩，挑战者划下道，应战者有先挑刀的权利。

选好刀后，两人走到院中间，摆开家什。一套磨刀石十几块，最粗大的是开锋石，最宽的是背刀石，最细腻的是水光石，但最名贵的是巴掌大小的山心石！这种石头可遇不可求，据说是大山形成时岩石挤压而成，色泽淡绿如玉，致密坚硬如钢，寻常磨刀匠都没有，这一块石头就价值千金！这两块巴掌大的石头，足见两人在行内的地位。

两人各持一刀，开始磨砺。各自的学徒在旁边递水擦汗，两人进度开始都很快，转眼四块磨刀石过去了，两把废旧的刀都大变了样，但内行人知道，这只是热身而已。

刀刃缓缓推进，缓缓拉回，双臂肌肉隆起，也不再有那种明显的嗤嗤声，而是犹如微风拂过水面一般。这是阴力，磨刀不会用阴力，磨出的刀有锋无利，但阴劲用得这样出神入化，却是难上加难。

众人赞叹声中，两人都换到了最后一块山心石。陈水月冒着热汗，王天顺汗水顺着衣角向下滴，刀在山心石上飞快移动着。终于，刀磨好了。

两把刀都精光闪闪，刀刃都是两道极细的黑线，目测难分伯仲。验刀的是宫里御厨，先切菜，再切肉，对两把刀都赞不绝口。最后御厨拿出十斤寸金软骨，细细切完。这时陈水月的刀刃已经微微发卷，但王天顺的刀锋依然锋利无比。陈水月难以置信：这两把刀都已经回火了，怎么可能还有这么好的钢口？他拿过那把刀看了半天，终于长叹一声，你能用山心石把刀刃重新淬炼，这份功力我做不到，我认输了。

人们一阵惊叹：回火的钢刀想重新淬炼，一般的炼钢炉都做不到，这是什么样的手劲和技术？那把刀当场就被一个御厨买走了，纹银百两！陈水月和王天顺都一个月卧床不起，但两人经此一战，惺惺相惜，之后经常一起喝茶下棋，交流磨刀心得，也成了一段佳话。

二、刀王易主

一晃三十年过去，王天顺和陈水月都老了，到了让儿子接班的时候了。王天顺儿子叫王大来，身高力壮，但谁也不清楚他的磨刀手艺怎样。现在王天顺的磨刀铺里都是徒弟在磨，除非有王爷贝勒一级的人来，王天顺才亲自动手。而据那些徒弟们说，从没见王大来磨刀！这也不稀奇，手艺都是关上门教，没见过不代表不会磨刀。

但陈水月的儿子陈天青却早已声名在外，这些年陈记磨刀铺没了刀王牌子，生意依然不少，跟他有很大关系。陈天青和王大来关系也不错，只是忙于各自店里的生意，交往少一些。

王天顺终于去世了，三月丧期后，陈天青正式向王大来挑战。老刀王没了，就得重新比。这是一个行业的规矩和尊严，刀王必须是代表这个行业最高水平的人。

所有人都等着一场大战时，王大来竟然直接认输了。原来王大来生来力大，性子急躁，很难静下心来学最高深的阴劲，王天顺老来得子，十分溺爱，没有硬逼着他学。这样陈天青不战而胜，把刀王牌子摘回去了。

刀王一易主，陈记磨刀铺顿时名声大振，生意滚滚而来。而王记凭借着以往的良好口碑和徒弟们的精湛技术，也留下了不少老客户，不过高端生意是丢了，收入少了很多。王大来也觉得自己给祖宗丢人，从此深居简出。

不久，洋人和清政府之间的摩擦开始增多，陈记和王记的生意倒是大增。大量兵器送到磨刀铺里，两家都忙得不可开交。这些兵器有朝廷的，还有京城附近各地民间武装的。

外地逃难的人带来消息，说朝廷打了败仗，正在和洋鬼子议和。有消息灵通的人说，现在朝廷内分歧很大，有几个将军主战，但大部分主张议和。皇帝好像更倾向于议和。

消息很快得到证实，朝廷下令，几个主战将军的部队将武器封存入库，民间抗洋武装也被宣布非法，立即解散，缴回武器，否则以匪徒论。磨刀行也接到通知，以后再磨武器，对方需有官府凭证，否则以通匪论处。

三、大买卖

一天晚上，陈记快要关门时，一个高大汉子走进来，说有买卖要和店主谈。掌柜告诉他可以和自己谈，但这汉子死活要见店主，掌柜无奈，只好进去告诉陈天青。

陈天青见大汉器宇不凡，不像普通生意人。他让到后堂，大汉说：一批刀-要加急磨，我愿意出双倍价钱。陈天青问：这么说肯定是不好磨了，不知锈到什么程度，只要钢口没回火，我保证能磨得像新的一样。先生可带了样品吗？

大汉从背包里拿出一把刀，陈天青看了一下，这刀虽然锈迹斑斑，但都是浮锈。他说：如果这批刀-都是这样，先生给的价太高了。大汉笑道：陈老板果然诚实无欺，佩服。实不相瞒，这批刀-是没有官凭的。

陈天青大吃一惊：这种生意，陈某不敢接。大汉说：我可以给三倍。陈天青说：不是钱的问题，万一走漏风声，我陈家老小都要获罪。先生另请高明吧。大汉叹口气：实不相瞒，我是图将军的副将。图将军因为主战得罪了朝廷，武器都被收缴入库了。图将军听说洋鬼子正在天津和当地民间武装打仗，想带着大伙去拼一把。如果能打赢，没准能改变朝廷的心意。这批武器是我们从民间搜集的，需在两日内磨好，否则就赶不及了。有这个实力的京城只有陈记和王记两家。王记已经答应帮我们磨一半，剩下一半只能指望您了。

陈天青吓了一跳：王大来答应了？不，我不能答应。大汉着急地说：光靠王记，最多磨一半，我们带着生锈的刀-怎么能打仗？陈天青坚决地说：如果我光棍一根，大不了这条命交给你。可我老父年逾花甲，儿女尚在襁褓，你骂我胆小没骨气也罢，请放过我一家吧。

大汉失望至极，长叹一声，转身去了。陈天青从后门骑马一路狂奔到王记后宅。王大来迎了出来，问：陈兄怎么有空来？陈天青来不及客套，劈头就问：你接了图将军的活？王大来皱皱眉：是，我接了。陈天青急道：你挣钱不要命了？这掉脑袋的生意也是能做的？王大来冷冷地说：陈兄，你是刀王，看不上这笔钱，我王记可是穷够了，眼看过年了，伙计们的工钱都没发呢。陈天青缓和语气说：我知道你想帮图将军，可这事咱们哪能掺和？听我句劝，把这活退掉，我这边不接，你就是磨出一半也没用，他们不会为难你。王大来摇摇头：这次的钱足够我收山改行的。这辈子磨刀是磨不过你了，我干点别的总行吧。

陈天青诚恳地说：王兄，我可以把刀王的牌子还给你，也可以把磨刀手艺倾囊相授，你别接这笔买卖了。 王大来大怒：陈兄，我技不如人，对不起祖宗，也轮不到你来羞辱。我王记的事，不劳陈兄操心。陈天青一跺脚：算我多嘴！转身走了。

陈天青本以为，自己不接，单靠王记磨不完，他也就变相救了王大来。没想到他派出去探听消息的伙计说，王记给伙计们发了三倍工钱，整个铺子挑灯夜战，两日两夜硬是把所有武器都磨完了！

陈天青脚步沉重地回到后堂，陈水月正在后堂等他:青儿，我都知道了。想不到，我陈家夺回刀王，却害王老哥断了根。陈天青说：爹，也许不要紧。这生意很秘密，也许朝廷没发现，否则图将军哪能顺利出北京呢？