我们以为自己了解自己的思想，其实这是一个普遍的误解。当我绕着这个世界走动、说话的时候，我能体验到我自己在思考。比如我问我自己：“我中午要吃啥呢？”，或者我想：“我想知道她为什么做出那种事”，然后我使劲地想解决这些问题。人们很自然地就会把这些想法当作是自己意识的全部。这很正常，但却是错的。

所有心理学家都认为，在意识之下，一种无意识在我们的思想中起到了很重要的作用。假如我问我自己法国的首都是什么，答案会很干脆快速地跳出来——巴黎！如果我想扭动一下我的手指，它们在我还没有意识到的时候就已经动起来了，这种运动是被我的无意识驱使的。

心理学界中关于“无意识究竟起什么作用”，以及“什么会需要有意识的思考”有一场很大的争论。这场辩论以一个很吸引人的标题来概括，就是“无意识究竟是聪明还是愚蠢？”。一个普遍的观点认为无意识能够给行为一些简单的刺激和反馈，传递基本的事实，辨别物体和执行熟练的动作。那些复杂的认知过程，包括计划、逻辑推理和组合创意等，需要有意识的思考。

一个以色列的团队最近的一个实验结果反驳了这个观点。Ran Hassin和他的同事用一个简单的视觉把戏叫做“连续闪动抑制”（Continuous Flash Suppression）在参与者还没有意识到信息的时候就把信息放进他们的思想里面。这个方法字面上看起来好像很令人痛苦，但是实际上它是非常简单的。这种技巧利用了我们有两只眼睛以及我们的大脑通常把两个视觉画面融合成一个视觉画面的事实。连续闪动抑制利用眼镜的光线弯曲给每个眼镜展示不同的画面。一个眼睛看到的是快速变化的色彩图形，这样可以分散给另一只眼睛输入真实信息时的注意力，参与者就没办法马上意识到真实的信息，事实上，理论上你需要花好几秒去阅读才能意识到这些真实信息（当然啦，如果你闭上看图形的那只眼睛的话，你就可以马上“看到”真实信息了）。

Hassin的实验的关键在于在无意识中呈现了一些算术问题。这些问题就类似于“9-3-4=”，随后参与者会被呈现一个完全可见的数字，参与者会被要求大声地读这些数字，越快越好。这些数字可能是这个算术问题的正确答案（所以，9-3-4的正确答案就是“2”）或者一份错误答案（比如“1”）。一个不可思议的结果出来了，这些参与者念正确地数字的速度会显著地快于错误的数字。这个结果显示方程式在参与者的脑海中已经被算出来了，哪怕他们根本没有意识到有这个方程式出现，他们就已经准备好正确的答案，所以念正确地答案比错误的答案快。

这个结果表明我们的无意识拥有的能力比我们所以为的复杂。与其他那些关于无意识的测试不同，它不是一个简单的对刺激的反应，而是需要按照计算规则产生一个正确地答案，你可能以为这个过程肯定是需要经过慎重思考的。报告把这种技巧称为“无意识研究的一场--BO弈改变器”，提出了“无意识加工可以执行每一种意识加工可以执行的，根本的，基础的功能”。

这是一个强烈的主张。作者也承认在我们开始探索这种能力，触及我们的无意识思维之前还有很多工作要做。就像一座冰山，我们思想的运作机制大部分还是停留在我们看不见的地方。这种研究就好像让我们在水面之下憋了这座冰山那么一眼而已。