1999年8月1日这一天，在桃花江畔县城的五环酒店里，一场隆重而俭朴的婚礼正在举行。
这是一场很特别的婚礼。新娘派出所的户籍民警周巧玉既没有什么嫁妆，也没有什么送亲的亲人，陪伴她嫁到新郎胡德云家的只有她唯一的亲人一个毫无血缘关系的姐姐周美玉，而且是一个生活不能自理的瘫痪女人。
轮椅上的姐姐由妹妹和妹夫推扶着，三人或坐或跪在父母周桂华和刘元贞的遗像面前，点燃了三支蜡烛，叩了二个响头。
周美玉一边哭泣一边说道：爸爸妈妈，是女儿没有用，身体残废，拖累了小妹，我对不起二老，对不起小妹和妹夫!
周巧玉给姐姐擦去眼角的泪花，深情地对着父母的遗像说：爸爸妈妈，我一辈子也不会忘记二老和姐姐的养育之恩，我会照顾姐姐一辈子的!
周围起初是一片寂静，突然哗，响起了雷鸣般的掌声，在场的不少人都擦起眼睛来。
温暖的家转瞬间风雨飘摇
桃花江畔肖家村这个古老的山村里，不到50户人家稀稀落落散居在各个山坳，村子十分闭塞，只有几条羊肠小道连接着外面的世界。
25年前隆冬的一天凌晨，天黑沉沉的，还飘着雪花。周桂华的妻子刘元贞正欲给哭闹不止的女儿喂奶，忽然听到堂屋门坎边传来婴儿啼哭声。
刘元贞一激灵，推醒了熟睡的丈夫，周桂华打开房门一看，啊!门边放着一个用小棉被裹得结结实实的婴儿，已哭声声嘶力竭，他忙扒开婴儿-前的棉被，里面塞着一张纸，上面写着婴儿的出生年月。这婴儿是个女孩，比自己的女儿小半岁。
周桂华赶忙把她抱进屋里，叫妻子先给婴孩喂奶。小家伙见奶便是娘，直往刘元贞怀里钻，甜甜地吸吮着。刘元贞十分怜爱，与丈夫合计着，反正自己的孩子有奶吃不完，何不做点好事，留下这个弃婴?
憨厚朴实的周桂华同意了，自己的女儿叫美玉，这孩子来得蹊跷就叫巧玉吧。
周桂华夫妇对待巧玉如同亲生，两姐妹的感情也愈来愈深，她们一起玩耍，一起上学读书，一起帮父母做家务活。望着一双活泼可爱的女儿，周桂华夫妇沉浸在幸福和喜悦之中。
谁知好日子刚过上几年，接二连三的灾难突然降临。
1986年秋天，一向壮实的周桂华患肺癌倒下。躺在病床前，周桂华拉着妻子的手说：我们家在经济上受穷，就是吃了没文化的亏，现在不管干啥，没文化不行!我想省下钱供女儿读书。
已经懂事的美玉和巧玉姐妹俩哭着扑到爸爸身上，叫着：我们不读书!我们要爸爸，我们要爸爸
周桂华眼里盈满泪水：你们一定要读大学，书读出来了，爸爸就放心了。他还再三叮嘱美玉，一定要对妹妹巧玉好。挨到这年冬天，带着对妻女的深深眷恋，周桂华终于撒手而去。
祸不单行。两年后的一天，刘元贞正在地里摘菜，突然两眼一黑，一头栽倒在地临终前，她望着美玉和巧玉，断断续续地说：美美玉，你是姐姐，一定要照看好妹妹
那种凄凉的声音，至今还深深地刻在周巧玉和周美玉的记忆里。
15岁的美玉和14岁的巧玉头顶一方长长的孝布，在疼爱她们的母亲坟前长跪不起：我要妈妈!我要爸爸!那一声声撕心裂肺的哭喊声在山野久久回荡。
稚嫩的肩膀撑起了破碎的家
父母双亡的大悲大痛使美玉成熟和坚强了许多。父母临终前的嘱托像大山一般时刻矗在她的心头。
为了不让妹妹挨饿、失学，成熟优秀的美玉含泪辍学回到了肖家村，挑起了生活的重担。
1989年10月，资水流域晚稻病虫害大面积发生，周美玉成天背着几十斤重的桶，打罢水田打旱田。她怕量配轻了治不死虫，就加大量。
有一次，她中毒昏倒在田边，邻居们发现后，赶忙背她往乡卫生院跑。醒来后，她见医生为她挂瓶输液，忙说：不挂瓶针，吃点便宜行吗?这个月我妹妹的生活费还没有着落呀!
见此，人们都说美玉：为了妹妹上学不要命，这哪里是在过日子，分明是在熬啊!
艰难的生活，也使妹妹巧玉愈发懂事了。家里缺钱，买不起课外书，她就到废品站买旧书。她从不挑吃挑穿，姐姐做啥她吃啥，买啥她穿啥。
同学们说：很少见周巧玉穿过新衣服。而她的学习成绩一直在班上拔尖。1989年7月，巧玉以优异的成绩考上了县重点中学。
村里的乡亲们听到这一消息，感慨地说：苦水里泡大的孩子就是有出息。
周美玉接过妹妹的入学通知书看了又看，比自己考上高中还高兴，可她又为妹妹的学费犯了愁。卖了一头正在长膘的架子猪、八只生蛋的黄母鸡，可还差400元。
到哪儿去筹集钱呢?平时，几家亲友都借遍了，再借她嫌不好意思，于是，她想到了卖血。她一大早就赶到县中心血站，排头名要求献血。
医生见她身体虚弱，就说：这可不是闹着玩的，等你家大人来了再说。
周巧玉再也忍不住自己的眼泪，扑通一声就给医生跪下了：医生，我就是我家的大人!爹娘死了，妹妹考上了高中，我不卖血到哪弄报名的钱呀!
妹妹到离家20公里的县城高中上学走后，刚强的周美玉躲在三间破屋里痛痛快快哭了一场。擦干眼泪，她发誓就是砸锅卖铁，榨干了骨头，也要供妹妹上学。
她买了一辆旧自行车，冬收破烂，夏卖冰棒。为了省钱，她渴了喝冷水，从没舍得吃一根冰棒。用她的话说：我卖出的冰棒上万支，自己却从没有尝过冰棒是啥滋味。
每年除寒、暑假外，平时妹妹很少回家，每个星期天，美玉都准时到校为妹妹送钱、送粮、送物。
1991年深冬的一天，天突降大雪，穿着单薄衣服的周巧玉，在寒风的袭击下，浑身瑟瑟发抖，下课刚出校门，一眼便望见一个中年人搀着脸上到处是血的姐姐，抱着棉衣等在那里，原来姐姐怕冻着她，清早就给她送棉衣来了。因没赶上班车，就步行往学校赶。
赶到县城时，对面来了一辆摩托车，车速很快路又太滑，结果把美玉撞倒在路上。骑摩托车的中年人边道歉边提出送她到医院检查。
美玉却说：伤不重，别花冤枉钱了。只求你快点把我送到学校，把棉衣交给妹妹。巧玉听完诉说，接过棉衣泪如泉涌，连那骑摩托车的汉子也禁不住落泪了。
苦涩的泪水圆了妹妹的大学梦
桃花三次泛红，柳枝三次吐青，小溪三次解冻。1992年金秋时节，周巧玉被长沙一所公安大学录取的消息，也像送爽的秋风一样传遍了肖家村。乡亲们啧啧称赞说：这孩子争气，有出息，美玉的汗水没白流啊!
巧玉却愁眉不展。因为和大学录取通知单一同来的是一张交费单，每学年5000元。
这是一个闷热得令人窒息的傍晚，天上鸟云骤合，一道炫目的闪电过后，没有雷声，但雨还是渐渐沥沥地下来了，周巧玉终于意识到，自己不能再去上学了。姐，你不要为我操心了我不上学了好不好呀?
话音未落，美玉把巧玉搂在怀里哭泣着说：好妹妹，别说傻话了，姐姐再难也要供你上大学，钱不用你管，你只管把书念好，姐就满足了
周美玉狠心卖掉了那头犁田耗地的老黄牛，加上邻里乡亲的好心资助，把巧玉送上了省城长沙的路程。
一路上，她对妹妹嘱咐个不停：要学会照顾自己，别舍不得吃，每月的生活费，姐到外地打工给你挣
望着姐姐那瘦弱的身体和疲惫的脸庞，周巧玉泣不成声：姐，我今后一定会报答你的大恩大德!
周美玉想出外打工，但苦于无门。这时候，恰逢在广州当什么老板的远房表叔回老家奔丧，美玉马上登门求情，请表叔帮她在广州找份工作。表叔见美玉长得有几分姿色，人也机灵，便满口答应。
一到广州，美玉才知道表叔原来是家歌舞厅的老板。表叔答应帮她找的工作，就是要美玉在他的歌舞厅里当三陪女郎。美玉为此哭肿了双眼在民风淳朴的山村中长大的美玉，三陪女在她心目中是龌龊的。
表叔开导她：你在山沟沟里呆得傻了!现在都什么年代了?我是同情你家的处境才带你来这里的，你不要不识抬举。当三陪，有吃有喝还有钱，多舒服多轻松!你不干，你马上就给我回去!
为了妹妹的大学梦，也为了父母的遗愿，她别无选择，但她也暗暗地立下誓言：决不失身。
渐渐地，周美玉学会了在形形色色的客人中虚与委蛇。接触的客人多了，经验也逐渐丰富起来，她凭着自己的聪明、灵气，在一个个不怀好意的客人面前蒙混过关，她的伶牙俐齿和天真无邪的话语总能在与客人坦诚的交谈中，让那些纵有非份之想的老板也羞于把话挑明。
一次，一位老板愿出8000块钱包美玉过夜，美玉矢志不从。
但正是由于这苦涩的几百元，才圆就了妹妹的大学梦。
反哺之德演绎一段泣血真情
1995年10月，在委屈和苦涩中漂泊了近3年的周美玉终于迎来了一件令她兴奋不已的大喜事，妹妹大学毕业了，被安排在县城城东派出所当户籍民警。
周巧玉那天拿着刚领的工资，禁不住泪流满面，思绪万千：如果没有善良的养父养母收养她，她可能连这个精采的世界都看不上一眼就夭折了;如果没有姐姐用良心和泪水撑起这个家，她又怎么能与天之骄子的大学生和身着橄榄绿的人民警察有缘份呢!她暗暗发誓，一定要回报姐姐，让姐姐过上幸福的日子。
巧玉专程去广州把美玉接回了家乡的县城。她向同事和朋友借了8000元，加上姐姐的2000元存款，在派出所旁边租了一间门面，挂起了美玉文印服务部的招牌。
学电脑操作技术，大学毕业的妹妹是现成的老师，需要业务，妹妹利用人缘广泛的便利，为姐姐拉来了一个又一个的客户。小店在姐妹俩的精心打理下，终于焕发了生机，一年下来，净赚了1.5万元。
然而，不幸总是伴随不幸的人。1997年3月20日，这又是姐妹俩的一个断肠日。
这天下午，美玉从民政局送校对材料后回店里。当她通过斑马线横过资江路时，一辆货车如脱缰野马朝她急驶而来，倏然间，来不及躲闪的美玉被撞倒在地，货车后轮胎从她的双腿根部辗过
当巧玉闻讯赶来时，姐姐已被肇事司机送到了人民医院。经医院检查诊断得出结论：周美玉左右大腿离断!这意味着她今后将终身残废。周美玉整整15昼夜昏迷不醒!医院全力抢救，一周内下了三次病危通知书。
周巧玉日夜守在姐姐的病床前，她已经欲哭无泪了!老天爷，你为什么对我们姐妹如此不公!无奈的巧玉只得抱怨命运的凄惨，期盼姐姐能化险为夷!
当周美玉完全清醒后，痛不欲生的她每日泪流不止。她心里非常清楚，她已经成了一个不能自食其力的残疾姑娘。她不想拖累妹妹，她的存在将是妹妹的一个永远累赘，有了这么一种想法，美玉从此不吃不喝，不说一句话，脑子里只有一个念头死，整整5天5夜，周美玉像个植物人一样无声无息，时而有冰凉的泪水滑过脸颊。
周巧玉为了让姐姐从绝望的边缘回过头来，向单位请了2个月假，专门呵护在姐姐的病床前。她劝慰姐姐：姐，我们只有姐妹俩，我只有你一个姐姐，从小到大，我们的感情那么好，我还未报答你的恩情，你怎么舍得你残疾了没关系，今后可以安装假肢，即使你生活不方便，妹妹养你一辈子!你是那么好强的一个人，怎么就过不了这个坎?
亲情的召唤渐渐打动了周美玉那颗死灰般的心。她终于虚弱地开口了：妹妹，你放心吧，为了你，我会活下去!
1997年10月，周巧玉把姐姐从医院接回了家里，单位领导考虑她情况特殊，破例分了一套两房一厅给尚未成家的她。巧玉特地从老家请了一位保姆，以便在她上班时照顾姐姐。一下班后或节假日在家里的时间，总是巧玉为姐姐端屎接尿，煎倒水。
有好多个深夜，巧玉刚铡躺下不久，便被姐姐按捺不住的呻吟声惊醒，此时，她总是不顾姐姐的劝阻，披衣下床把一勺勺地喂进姐姐口里，用妹妹特有的关爱陪伴姐姐战胜病麽。
在同众多医生的接触中，聪明的巧玉学会了针灸，为了保险，她在给姐姐诊治时，先在自己身上试针。她身上的针眼，比病中的姐姐要多好几倍，面对姐姐每次充满爱怜的劝阻，巧玉总是充满深情地报以一笑：姐，别说那么多傻话了，也许这是命运故意安排的，谁叫我俩是好姐妹呢?
妹妹的悉心照料，使周美玉的病好了许多，精神也逐渐开朗起来。但是，有一件事情使得病中的姐姐牵挂不已，妹妹已到了婚嫁的年龄了，可还没有一点谈朋友的迹象，父母不在了，当姐姐的应该肩负这份责任，可惜这残废的腿终于有一天，美玉把巧玉喊到床边，把她的想法告诉了妹妹。
其实，善良的巧玉又何尝不想有个完整的家呢?家里多一个可靠的男人，那才像一个真正的家，原来不少好心人为她介绍了几个对象，但他们一听说巧玉要照顾残废的姐姐一辈子时，他们都走了。
巧玉不敢把这些告诉姐姐，免得她伤心。巧玉立下了誓言：她一定要找一个能容纳她姐姐的善良男人，否则，她将终身不嫁!
一次偶然的机会，中医院的一位名叫胡德云的医生闯入了周巧玉的视野，小伙子跟巧玉是高中时的同学，也是农家子弟出身，有一颗善良的心。
胡德云被姐妹俩的故事深深感动，他对巧玉说：今后，就让我们两个一起来照顾姐姐吧!
听到这句话，周巧玉感动得泪水夺眶而出，心里真像吃了蜜一样甜透了。
就这样，周巧玉和胡德云开始相恋了，凭着医生特有的职业优势，胡德云常常利用休息时间，和巧玉一起精心护理美玉，望着脸上挂满红晕的姐姐，巧玉感激地说：德云，多亏了你，姐姐才有今天这个模样啊。我没有什么别的嫁妆，唯一的嫁妆就是姐姐!
1999年6月4日，周巧玉终于披上了婚纱，和胡德云挽手走进了婚姻的殿堂。于是，就出现了本文开头感人的一幕。带姐出嫁的故事也在桃花江畔流传开来
