大厅里灯火辉煌，挤满了人。这里的中心人物是催眠师。他做出了奇迹。他让一个人昏昏睡去，把另一个人弄得全身僵直，让第三个人的后脑勺支在椅子边上，脚后跟却架在另一把椅子上一句话，鬼知道他是怎么搞的。
　　
　　催眠师向一些人施展过他的法术之后，走到了我的跟前。
　　
　　我觉得您的气质极易受外来影响，他对我说，您那么神经质，那么富于表情您愿意让我催您入睡吗？
　　
　　行啊，你试试吧。我在大厅中央一把椅子上坐下，催眠师在我正对面的椅子上坐下，握住我的两只手，用他那对吓人的蛇眼盯住我可怜的眼睛。
　　
　　观众把我们团团围住。
　　
　　嘘先生们！嘘别出声！大家安静下来我们两人坐着，彼此瞧着对方的眼睛过了一分钟，两分钟我的背上起了鸡皮疙瘩，心怦怦地跳，但就是不想睡觉
　　
　　他不受影响！有人说，好！这人了不起！
　　
　　我们坐着，四目相对我毫无睡意，连打盹的意思也没有观众开始交头接耳，嘿嘿冷笑催眠师慌了神，开始眨巴眼睛可怜的人！谁遭受惨败还能心情愉快呢？救救他吧，神灵们，快来合上我的眼皮吧！
　　
　　他不受影响！那个人又说，够啦！别闹了！我早就说过，这都是骗人的把戏！
　　
　　我听从这位朋友的召唤，刚要做一个起立动作，这当儿，我的一只手突然感到掌心里有个异物我开动触觉，知道这异物是一张钞票。我摸出这张钞票是5卢布。摸出之后，我立刻睡着了。
　　
　　真行啊，催眠师！
　　
　　在场的几名医师都朝我走过来，在我身边转来转去，看了又看，都说：嗯，没错他睡着了
　　
　　催眠师为他的成功而洋洋得意，又在我头顶上挥动双手，于是我这个熟睡的人便在大厅里走动起来。
　　
　　让他的手臂强直起来！有人建议道。
　　
　　催眠师便拉直我的右臂，开始对它施展法术：又是搓揉，又是吹气，又是拍打。我那条胳膊却不听话。
　　
　　直不了的！您把他弄醒吧，要不然就害了他瞧他那么瘦弱，又神经质
　　
　　这时我的左手又感到掌心里多了一张5卢布钞票这一刺激通过条件反射由左臂传至右臂，于是那条胳膊迅即变僵了。
　　
　　真行啊！你们瞧，多直，还冰凉的！
　　
　　完全失去痛觉，体温下降，脉搏减弱。催眠师报告说。
　　
　　医师们开始摸我的脉。
　　
　　没错，脉搏变得很细。其中一人说。
　　
　　不过，这事该怎么解释呢？一位太太问道。
　　
　　有位医师意味深长地耸耸肩膀，叹口气说：我们只有事实！解释嘛，可惜现在还没有。
　　
　　你们有事实，我却有两张5卢布钞票。还是我的更实惠为此我要谢谢那位催眠师。解释嘛，我可用不着。
　　
　　直到表演结束，我得意地看着手里的卢布时，忽然有个声音响起：真没料到我抬头一看，居然是我的上司。
　　
　　我这才弄清楚：那两张5卢布钞票原来不是催眠师塞进我手心里的，而是我的上司彼得费奥多雷奇干的
　　
　　我这么做，他说，是想考验一下你的人品
　　
　　咳，真见鬼！
　　
　　可耻啊，老弟这可不好我没料到
　　
　　可是我家里有儿有女，大人，还有妻子老母亲再说目前物价这么昂贵
　　
　　可耻啊我原以为你为人正直，想不到你你爱财如命！
　　
　　无奈我只好把那两张5卢布钞票退还给他。有什么办法呢？名声比金钱更贵重。
　　
　　我不生你的气！上司说，算了吧，你这是本性难改可是她呢！她这人既温柔，又纯洁，像块杏仁奶酪！那又怎么样？连她也挡不住金钱的诱惑！怎么她也睡着了！
　　
　　我的上司所说的她，指的是他的妻子玛特廖娜尼古拉耶夫娜