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明朝初年，开国皇帝朱元璋手下有个叫唐剑飞的将领，20多岁，体健貌俊，武功超绝。朱元璋很信任他，常派他穿越城下地洞，潜入大臣的密室，搜集谋反证据。因此，他掌握了一些南京城地洞的秘密。
朱元璋驾崩前下旨把皇位传给孙子朱允炆。朱允炆登基后听信了唐剑飞徒有虚名的传言，不再重用他。这时，有人劝唐剑飞到北平燕王那里碰碰运气，他就跑到了北平。谁料，他几次去燕王府求见都吃了闭门羹。他心灰意冷，便到望客楼醉生梦死。
一天，喝到半酣时，听见楼上隔间里有女子唱歌，唱得清脆婉转，听来如饮甘泉。一会，一个满脸横肉的壮汉带着一个艳装女子下来，女子身上散着丁香花的香气。他不觉心潮涌动了。他平生最爱丁香花香，每当闻到，都会如醉如痴。
当晚，他在客栈辗转反侧，总觉得有丁香花香拂过。早晨起来，又像嗅到丁香花香。他又去了望客楼，喝醉沉睡。忽地，一种异样的歌声把他惊醒，听到那女子在用苏州话唱歌。他就是苏州人，听家乡话倍感亲切。那女子在唱自己的身世。
大意是：她叫郭如燕，父母早亡，她沦落风尘，被卖到北平满春院，近日被本地豪绅刘奎发包身，每日强颜欢笑，受尽凌辱
唱到这，一个男子骂道：真他娘的扫兴，大爷花钱包你不是听鸟语的！就传出拳脚击打、杯盘破碎声。唐剑飞抬头望去，见那女子从楼上隔间逃出，额头流血，哭叫：每天这样受辱，不如死了的好！说罢翻栏跳下。
唐剑飞旋身飞起，凌空将急坠的女子接住，女子身上的丁香花香撩得他心乱。他强稳心神，放她躺到空桌上。那个壮汉追下，讥讽唐剑飞管闲事。
唐剑飞哼道：老子不想沾花惹草，可也不能见死不救。壮汉怪叫扑来，被唐剑飞一个鸳鸯脚踢出了门外。
望客楼的常老板过来说，壮汉是大盐商刘奎发，欺男霸女。他劝唐剑飞把这女子送回满春院。唐剑飞说出去找车。
可这时，这个叫郭如燕的女子起身拉住唐剑飞，说她得罪了客人，回去非被老鸨打死不可。接着她又说，不回去也不行，老鸨说她还欠着胭脂钱和服饰钱，不回去就得被告上官府。唐剑飞为难得直转圈子。
这时，忽然涌进一群人，为首的乌纱官袍，方脸大肚。常老板跪地恭迎。原来这官人是北平知府崔彪。崔彪说他出城办事，返回时听路人说这家酒楼里有人打斗，便来查看。
听了事情原委，崔彪先对唐剑飞救人行为褒奖一番，然后令常老板拿来纸墨，挥笔写下判书，判郭如燕从良，债务勾销。他命一衙役将判决书送达满春院，并捎回郭如燕个人物品。不消一顿饭工夫，衙役便办妥郭如燕从良事宜。崔彪满脸得意，腆肚离去。
崔彪一走，郭如燕打开衙役给取来的包裹，找出一块碎银，让常老板替她买一包砒霜来。常老板惊问为何要寻短见。郭如燕苦笑道，知府大人的一纸从良判决判了她死刑。如没有这判决，她回妓院挨完打后还能有口饭吃，而如今她一个孤身女子是走投无路了。
对啊，怎么没想到这层。 常老板一拍脑门，叹一阵气，望向唐剑飞，这位公子，看你也是单身。你救人救到底，把这可怜女子收了吧。
唐剑飞像被火烧了似的急闪身：这不妥吧？
郭如燕羞涩地低下头去。
到这时，唐剑飞才得空细瞧郭如燕的容貌，见她得圆脸嫩肤、凤眼柳眉、高鼻湿唇。这当儿，她偷抬眼帘，闪出一丝娇羞和愁苦。唐剑飞看得眼花，又被丁香花香熏得心醉，便改口道：如
二人携手出了酒楼。
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唐剑飞还有些银两，就租间房住下。郭如燕小鸟依人，娇喘吁吁。唐剑飞却担忧道：我如今不为官府所容，日后恐怕要浪迹天涯。要是留下一男半女，如何抚养？
郭如燕羞红了脸，道：公子有所不知，像我这种风尘女子，阅人无数，生理机能早乱，怎能受孕生养。她又扭身抽泣起来，莫非公子嫌我身子脏其实也是，我这种人哪还配与心上人享受鱼水之欢啊。她扭身时，衣襟已开，身上的丁香花香散得更加浓郁。唐剑飞把她紧搂怀中
