找寻宝石这一门行业，谁也没有多大信心。自然，有时也能碰巧被你找 到，可是得来总是莫名其妙。在淘洗矿沙的地方看见有小石子在发亮，就拾 了起来。然后跑到可靠的人那儿去问留下来还是丢掉？ 找金子要简单得多。谁都知道，金子也有各色各样的，但决比不上宝石 的花样多。你光看石头的大小或者轻重是看不出什么花样来的。瞧吧，两块 石头，一块很大，一块很小，一样闪闪发光，但一经检验，价值就大不相同。
那块大的换五个戈比人家还不要；那块小的呢，大家都争先恐后地要来收买：
他们会说，这是稀有的宝石，一琢磨就会闪闪发光。
有时候事情更可笑。人家从你那里收买去一块宝石，会当着你的面凿掉 半块丢到垃圾堆里去。他们会对你说：那半块只会碍事，里面有暗翳。
回去以后把留下来的一半再琢磨掉一半，然后赞美说：现在可真的显出光 彩来了，这光彩在灯火旁也不会失色的。真的，宝石虽然变得很小，却光 彩四射，好像在那儿微笑。它的价钱可着实惊人：你一听见，包你要呀的惊 叫起来。你这才算是稍微懂得了宝石这行业的一些门道！
更有一些稀奇古怪的传说，说是有的宝石佩在身上能长命百岁，祛除 诸病，有的能使人。酣然入睡，噩梦全无，甚至还有能使人忘忧解 愁的。照我看来，这都是那些无聊的人捏造出来的鬼话。但是在关于宝石 的传说中间，有一桩从老年人那儿听来的，却与一般的大不相同。这个传说， 像是核仁甜美的胡桃。只有敲开了，把核仁放在嘴里用牙齿细细嚼过了，才 会知道它的滋味。
据说，地底下有一种稀奇的宝石：世界上没有第二种。不仅仅是我们这 儿的人，别地方的人也从来没有找到过。自然这宝石的名气很响，各国都知 道，但它只在我们这儿才有。关于这一点，老一辈的人都清楚，虽然大家都 不知道这宝石出在我国什么地方。不过，这无关紧要，因为这种宝石会认主 人，会自动飞到它主人的掌心里来，这就是它的特点。关于这会飞的宝石的 故事，还是由一个贫苦的小姑娘告诉了别人，才流传了出来。据说，事情的 经过是这样的。
大约在穆尔津卡①附近，不过也许是在别的地方，有这么一个很大的矿 区。那矿区里可以找到金沙和珍贵的宝石。但矿区是由官府管理的。矿务局 里的大小官吏个个穿着整齐，铜钮扣儿雪亮。监视工人和执行刑罚的兵士， 也都是全副武装。大鼓一敲，兵士就把工人们赶去做苦工；有时候，还随着 鼓声把一些受刑的工人拉过兵士们的行列，行列里的兵士就用树条鞭打这些 工人。一句话，不是人过的生活。

① 穆尔津卡又叫穆尔津斯克，乌拉尔最古老的山村之一。一六六八至一六六九年，杜马歇夫兄弟首先在这里发现了各种彩色宝石。由于宝石产量丰富，种类繁多，穆尔津斯克区成为世界著名宝石产区。

有一个名叫瓦先卡的小姑娘，也在那儿过着这种不是人过的日子。她生 在那儿长在那儿，过着最苦的苦日子。她只知道她妈妈是技匠宿舍里的厨娘， 至于她爸爸是谁她就不知道了。
这样的孩子，谁都知道会过什么样的日子。她碰到什么人都不敢吭气，有的工人因为自己生活苦，就常常骂她，甚至动手打她，拿她出气。一句话，那女孩子过的是最苦的生活，她比没有父母的孤儿还苦。没有人能保护她使她不去干活。根本还是个很小的小姑娘，拉马缓的力气还没有，矿务局的人已经命令她去驾车拉矿沙了。他们说：
你去装矿沙吧，省得在人家脚边乱转！
她稍微长大了一些，就手拿铁耙跟着别的姑娘和女人们一起去耙矿沙，捡宝石。嘿，这一下子瓦先卡可显出了捡宝石的好本领。她捡到的宝石比什么人都多，而且常常是最美丽的，非常值钱的。
天真的小姑娘不知道世故，一发现宝石就立刻送到当局派来的监工手里。自然罗，那些监工高兴非凡：有的缴了公，有的塞到自己的腰包里，某些监工有时甚至把宝石含在嘴巴里带回家。俗话说得好：大官藏到衣袋里，小官就该藏得更加严密些。所有的监工都异口同声地夸赞瓦先卡，好像他们预先商量好的一样。他们替她起了个外号，叫小福眼。不论哪一个管事或监工走近耙矿沙的地方，第一句话就是：
喂，怎么样，小福眼？找到了什么？
瓦先卡把找到的宝石一交给他，他就像一只鹅飞开去时一样，不断地点着头说：
得，得，得，得，卖力找吧，好丫头！卖力找吧！
瓦先卡也就真的卖力找起来，因为她自己对找宝石感到非常有兴昧。
有一次，她找到了一块宝石有拇指那么大，全厂的管理人员都跑来了。
可是这样一来却谁也偷不成了。大家只得硬着头皮，把宝石放到公家的罐子里封存起来。后来，据说那块宝石又从沙皇的国库里拿出来送到外国去了。
不过这和现在说的事情没有关系 由于瓦先卡捡的宝石又多又好，别的女人和姑娘们就没有甜头儿尝了。
管理人员对她们施加了压力。
为什么她能找到这么多，你们找来的却是又糟又少！那一定是你们干活马虎。
这一来那些女人非但不好好指点瓦先卡该怎么做，反而在背后说起她的坏话来了。这一来，小姑娘简直活不成了。而且一旁又钻出了技总这条恶狗。
他看见瓦先卡的眼力好，竟当众宣布说：
我要把这小丫头娶过来。
他也不管自己早已老掉了牙，也不管人家离他五步远就再也不敢走过来他吐出来的那股臭气就跟死牲口的臭味一样竟然带着难听的鼻音唧唧哝哝地说：
小丫头，我给你成全这桩好事。你也要懂得，所有的宝石都得给我一个人！一颗也不要给别的人看。
瓦先卡虽然个子很高，但离做新娘的日子还远得很。她还是个未成年的姑娘，大概只有十三岁，最多也不过十四岁。但是只要当局有命令，人家哪里还会顾到她这一点。那些神父在册子里要添加几岁就是几岁。瓦先卡害怕极了。她一看到这发臭的未婚夫，手脚就会颤抖起来。她一找到什么宝石就很快地拿去交给他，臭技总就唧唧哝哝地说：
瓦先卡，卖力呀，卖力呀！到了冬天，你就可以睡在羽毛褥子上了。
他一走，旁边的那些婆娘们就来嘲弄瓦先卡，一起闹哄哄地取笑她。小姑娘呢，本来已经巴不得自己死掉才好，这下子就更难受了。下工的大鼓敲过以后，她就跑到技匠宿舍里去找妈妈，可是结果反而更糟。自然，妈妈是疼自己女儿的，想出种种方法来庇护她。但是一个技匠宿舍里的厨娘能有什么力量，技总就是她的上司，不论哪一天都可以下令鞭打她。
瓦先卡勉强把婚事拖延到冬天，但到了冬天再也拖不下去了。技总每天来威胁妈妈：
把小丫头好好地交出来，要不，她会倒霉！
自然，用不着向他提起瓦先卡年龄小他早已把从神父那里拿来的证书塞到妈妈的鼻子前面：
你干吗要瞎说？册子上明明写的是十六岁。最合法的成亲年龄。如果你还要死心眼儿不放，明天我就叫人用鞭子抽你一顿。
妈妈只得让步，她对女儿说：
我的宝贝，看起来这是你的命啊！
小姑娘怎么样？小姑娘连手脚也气麻了，一句话也说不上来。到了傍晚，她终于逃了出去，跑出了矿区。她也不知道小心谨慎，就这么在大路上跑，究竟跑到什么地方去，她也没有想过，总之，离开这个矿区愈远愈好。
天气变得又平静又暖和，天色一黑就下起雪来了。那些小雪花真可爱，好像无数小羽毛乱纷纷地飘下来。大路穿过树林。自然，在树林里有狼和别的野兽，只是瓦完卡什么也不怕。她拿定了主意：
我宁可让狼吃掉，也不嫁给那臭老头儿！
瓦先卡在雪地里走着。她走得很快。约摸走了十五里或者是二十里。她身上的衣服并不暖和，但走着却不感到冷，甚至感到很热：大雪在地上积了半尺深，好容易才能将脚从雪里拔出来，这就使她很暖和。雪还是不断地下，下，下。仿佛是对人更亲密了。雪下得很大。瓦先卡累坏了，用尽了力气，只得坐在雪地上。
让我休息一下吧，她想。可是她不知道：这样的天气坐在旷野里是最糟糕不过的事。
她坐着，欣赏着雪花。而雪花呢，却不断地粘呀粘的，粘在她的身上。
坐的时候一长，就无法起身了。只是她并不害怕，她心里想：
就再坐一会儿吧。索性让我好好休息一下。
好，就休息吧。大雪可把她完全盖没了。她坐在路中间活像一个盖满了雪的小干草堆。
幸而，离她坐着的地方不远是一个村庄。第二天清早，村里有一个人赶着雪橇出来，他也是每年总要花一些时间去找寻宝石和金子的。马突然变得很小心，打起响鼻来，不肯走近那盖满了雪的小草堆。这个采宝石工人仔细看了半天，才看出是个被雪盖没了的人。他走近一看：人还没有冻僵，手还能弯曲，就把瓦先卡抱到雪橇上，用自己的皮袄盖在她的身上，把她带回家去。他和他的女人一起尽心地照料瓦先卡。瓦先卡终于醒过来了！她睁开了眼睛，紧握着的手指也伸了开来。这时候夫妻俩才看见：在她的掌心里有一块很大的宝石，闪着光，和天蓝色的湖水一样清澈明亮。那个采宝石工人甚至觉得很害怕，因为这样的宝石会使他坐牢的。
他问道：
这是从哪儿拿来的？
瓦先卡回答说：
它自己飞到我手里来的。
什么？
瓦先卡便把事情的经过告诉了他。
当她完全被大雪盖没时，突然在她面前出现了一条通到地底下去的地道。地道并不宽，里面黑洞洞的，但是人可以进得去：里面可以看到石台阶，而且很暖和。瓦先卡觉得很高兴。
她想：在这里面就谁也找不到我了，一面想一面循着石台阶走了下去。她向下走了很久，终于走到了一片很大很大的旷地上。旷地大得无边无际。上面尽是一丛丛的野草，树木很少，草和树叶都是枯黄的，好像秋天的景色。旷地上有一条河，河水黑沉沉的，一动也不动，好像化成了石头一样。
河的另一面，正对着瓦先卡，是一座不很高的小山，山顶有一块光秃秃的岩石：中间好像一张桌子，周围好像是几只小凳子。但这些石桌、石凳要比一般人用的桌子凳子大得多。这里很冷，而且很使人害怕。
瓦先卡正想往回走，突然小山后面喷出了火花。她一看在石桌上出现了一大堆宝石。各色各样的宝石闪闪发光，河水在宝石光芒的映照下显出了活意。看着就叫人舍不得走。忽然有人问道：
这些宝石给谁？
下面有人对他喊道：
给老实人。